Het hart van Napoleon

In dit meeslepende verhaal onderzoekt Johan op de Beeck op indringende wijze een andere kant van Napoleons leven: het pad langs de vrouwen die hem vergezelden, vaak in de marge van zijn macht en roem. De verteller schetst hoe Joséphine de Beauharnais als eerste vrouw en grote liefde van Napoleon zowel persoonlijke hartstocht als politieke realiteit beïnvloedde. Het verhaal laat zien hoe het huwelijk met Marie-Louise van Oostenrijk een troonopvolger opleverde en hoe Napoleon bovendien talloze minnaressen kende, met buitenechtelijke kinderen en relaties die soms politieke consequenties hadden. Deze vrouwen worden geportretteerd niet alleen als figuren uit het hart, maar als sleutelfiguren in het grote drama van een carrière en een tijdperk. De auteur belicht hoe emoties, verlangens en idealen samenkomen in een geschiedenis die verder reikt dan uitputtende militaire campaigns en besluitvormingsprocessen. De toon is kenmerkend voor een Napoleon-biograaf: helder, gedetailleerd en nieuwsgierig naar de mens achter de mythe, zonder het gehele verhaal uit het oog te verliezen. Het resultaat is een rijk portret van een complex figuur en de vrouwen die aan zijn zijde stonden.

Langs de ophefmakende weg die Napoleon zich door de geschiedenis gebaand heeft, loopt nog een ander, meer verscholen pad. Daarop bevinden zich de vrouwen die een eindweegs de keizer vergezelden, in de marge van zijn wonderlijke bestaan. Meest legendarisch is Joséphine de Beauharnais, zijn eerste vrouw en de liefde van zijn leven. Maar keizerin Joséphine moest wijken voor het politieke huwelijk van Napoleon met Marie-Louise van Oostenrijk, die hem een troonopvolger schonk. Daarnaast kende Napoleon ontelbare minnaressen en verwekte hij verscheidene buitenechtelijke kinderen. Niet zelden hadden zijn seksuele escapades een politiek tintje. Al deze vrouwen waren op hun manier van uitzonderlijk belang. Zij hebben mee het grote verhaal gemaakt. Zo is de saga van Napoleon er ook een van vorstinnen en maîtresses, van emoties en verlangens. Zaken van het hart. Al was er in zijn hart vaak meer plaats voor grote idealen en politieke doelen. Had Napoleon wel een hart? In zijn onnavolgbare stijl

• Meesterverteller Johan op de Beeck schetst Napoleon's buitensporige liefdesleven.
• Verhalen van Joséphine en Marie-Louise belicht politieke intriges.
• Emoties en verlangens vormen een centraal thema naast idealen.
• Seksuele escapades krijgen vaak een politiek tintje.
• Het boek laat zien hoe geliefden het grote verhaal mee bepalen.