Philippe IV, le siécle de vélasquez

Pendant longtemps, le roi Philippe IV d’Espagne (1621-1665) « fut tenu pour responsable du déclin espagnol ; sa faiblesse de caractère, sa paresse intellectuelle, voire ses obsessions sexuelles auraient constitué des éléments centraux de la ruine morale de l’Espagne […] Dans quelle mesure les vices ou les vertus d’un gouvernant peuvent-ils conduire une puissance au déclin ou inversement l’élever à la gloire ? » (p. 382) Question ambitieuse à laquelle le livre brillant d’Alain Hugon, professeur d’histoire moderne à l’université de Caen, n’entend pas répondre tant il récuse d’avance, et bien légitimement, l’idée que la notion de décadence puisse structurer l’analyse scientifique d’un règne, en l’occurrence celui d’un roi que l’historiographie a traditionnellement, et faussement selon l’auteur, associé au déclin de l’Espagne.