20/20

20/20 is het derde studioalbum van Knuckle Puck en markeert een sterke stap in de ontwikkeling van hun kenmerkende poppunkgeluid. Het album, uitgebracht in het jaar 2020 op CD, etaleert een energieke en positieve sfeer die nadrukkelijk contrasteert met de turbulente tijd waarin het werd uitgebracht. Knuckle Puck, afkomstig uit Chicago, staat bekend om hun aanstekelijke en toegankelijke songwriting, waarbij ze op dit album hun poppunkbasis uitbreiden met verfijnde powerpop-invloeden en meer uitgesproken melodische elementen. Het album opent krachtig met de titeltrack '20/20,' een song die meteen het optimisme en de nieuwe muzikaliteit van de band benadrukt, vervlochten met hun vertrouwde, jengelende gitaarlijnen en opbeurende teksten. Deze start zet de toon voor een plaat die vooral het levensgevoel wil opkrikken in moeilijke tijden. Knuckle Puck laat horen dat ze niet bang zijn om hun sound uit te breiden, zonder hun roots los te laten. De productie, onder leiding van Seth Henderson, brengt de verschillende lagen van het instrumentarium goed naar voren en accentueert de levendige zang van Joe Taylor. Een van de opvallendste tracks is 'Earthquake.' Dit nummer wordt door verschillende recensenten geprezen als een hoogtepunt in het oeuvre van Knuckle Puck. 'Earthquake' mengt jeugdige teksten, aanstekelijke vocalen en onweerstaanbare powerpop-hooks tot een werkelijk aanstekelijke song die zich makkelijk in je hoofd nestelt. De eenvoudige, maar doeltreffende compositie heeft een zomerse feeling en benadrukt dat muziek niet altijd diepgravend hoeft te zijn om te raken; soms werkt het juist om te kiezen voor ongecompliceerde vrolijkheid. Naast de titeltrack en 'Earthquake' prijkt ook 'Sidechain' als aandachttrekker op het album. Dit nummer is opgebouwd uit een rijke akkoordenprogressie en een epische brug, met een refrein dat direct blijft hangen. De dynamiek en gelaagdheid in 'Sidechain' tonen het vakmanschap van Knuckle Puck en laten zien hoe de band steeds meer aandacht besteedt aan details in hun arrangementen. Er zijn verrassende muzikale wendingen en kleine riffs die pas bij herhaald luisteren hun waarde onthullen, wat bijdraagt aan de herhaalbaarheid van de plaat. Het genre van het album is onmiskenbaar poppunk, maar op 20/20 voegt Knuckle Puck extra toegankelijkheid en een ongebruikelijk optimisme toe. In tegenstelling tot de melancholische toon die poppunk soms kenmerkt, kiezen ze hier bewust voor een zonnige, hoopvolle benadering. De teksten zijn soms eenvoudig en lichtvoetig, bedoeld om de luisteraar een goed gevoel te geven zonder diepgaande existentiële vraagstukken te behandelen. Die insteek sluit aan bij het doel van de band om positiviteit te brengen in een donkere periode. Tot slot laat het album, ondanks enkele momenten waarop het vasthoudt aan de bekende poppunkformule, horen dat Knuckle Puck durft te innoveren binnen hun stijl. Het resultaat is een aanstekelijke en levendige plaat die zowel voor bestaande als nieuwe fans aantrekkelijk is. De kracht van 20/20 ligt in het samenspel van optimisme, sterke melodieën en het lef om het eigen geluid verder te ontwikkelen, zonder de kern van hun muziek te verliezen.