A Coastline Is an Immeasurable Thing

Mary-Alice Daniel's A Coastline Is an Immeasurable Thing is een poëtische coming-of-age memoir die de erfenissen en mythen van familie, ras en religie onderzoekt. Van Nigeria naar Engeland en uiteindelijk naar Amerika volgt het verhaal van een jong meisje dat met haar familie van West-Afrika naar Engeland verhuisde en zo de levendige cultuur van haar geboortegrond, het Nigeriaanse savanne, achterliet. In Engeland belandden ze in een kille, ongecoördineerde wereld van keurige voorsteden en onbekende gewoonten. Dit markeert het begin van een migratoire reis die hen over drie continenten leidt, op zoek naar een plek om zich thuis te voelen.

A Coastline Is an Immeasurable Thing verkent de fysieke en mythologische landschappen van Daniel's opvoeding. Tegen de achtergrond van een voortdurend migrerende adolescentie confronteert ze thema's zoals ras, religieuze conflicten, culturele botsingen en de vele identiteiten die ze aanneemt. Daniel brengt de levens en legendes van haar ouders en voorgaande generaties aan het licht en ontdekt de tribale mythologieën die haar familie vormgegeven hebben, en ook haar eigen manier van zijn in de wereld.

Het verhaal raakt aan de complexe vraag welke stam ze als de hare kan beschouwen. Officieel erkent de Nigeriaanse overheid haar als Longuda, de stam van haar vader. Volgens de matrilineaire traditie behoort ze tot de nomadische Fulani, de stam van haar moeder, terwijl de taal die ze als kind sprak afkomstig is van de Hausa-stam. Ondanks deze culturele diversiteit voelt ze de sterkste emotionele connectie met haar aangenomen thuis: Californië, de laatste plaats die ze aan haar lezers onthult met zijn betoverende geschiedenis.

Daniel's benadering is diep persoonlijk. Om haar erfenis te herwinnen, herinnert ze zich haar onrustige kindertijd en verkent ze de tradities van haar voorouders. Haar gelaagde verhalen roepen de tegenstrijdige spiritualiteiten van haar stammen op: islam, christendom en magie. A Coastline Is an Immeasurable Thing is een krachtige culturele distillatie van mythos en ethos, die de wijdverspreide hoeken van de zwarte diaspora in kaart brengt, waar Daniel deel van uitmaakt. Door middel van lyrische observatie en diepgaande introspectie verkent ze de banden en grenzen van het zwarte bestaan, van vervlogen koloniale rijken tot haar huidige thuis in Amerika.