A Dictator Calls

Comrade Stalin wishes to speak with you is een fascinerende exploratie van de relatie tussen schrijvers en dictatuur. Ismail Kadare, winnaar van de eerste Man Booker International Prize, reconstrueert een haastig, raadselachtig moment uit de moderne geschiedenis: in juni 1934 Bel Stalin mogelijk de beroemde romancier en dichter Boris Pasternak om de arrestatie van Osip Mandelstam te bespreken. Kadare mengt dromen met dossiers en reconstructies van die drie minuten en de nasleep ervan, gebruikmakend van getuigenissen en verslaggeving van schrijvers zoals Isaiah Berlin en Anna Akhmatova. Het boek onderzoekt macht, politieke structuren en de complexe wisselwerking tussen creatief werk en onderdrukking, terwijl het tegelijk parallellen trekt met Kadare’s eigen ervaringen onder dictatuur. Het werk is vanuit het Albanese vertaald door John Hodgson.

Kadare beweegt onbevreesd tussen feit en fantasie, waardoor de lezer geconfronteerd wordt met de spanningen waarin schrijvers opereren onder regime‑druk. De vertelling schetst hoe woorden en ideeën kunnen botsen met autoritaire macht en welke risico’s en morele dilemma’s dit met zich meebrengt.

• Stalin allegedly telephoned Pasternak in 1934 about Mandelstam
• Kadare reconstructs the three minutes and aftershocks
• Weaves witness accounts, including Berlin and Akhmatova
• Explores writers' relationship with tyranny and power structures
• Kadare as a writer under dictatorship parallels
• Translated from Albanian by John Hodgson