A History of Chinese Literature

In de cel van Wellboro’ gaol zit Amber, een jonge man die met een melankoliek en speelse geest zijn dagen doorbrengt. Terwijl hij een simpel deuntje fluit en met zijn voeten op de vloer klopt, observeert hij kritisch zijn krappe omgeving. De gevangenis, met zijn eenvoudige voorzieningen, heeft niets dat enige opwinding belooft. Een houten kruk steunt tegen de schuine muur, terwijl Amber op twee poten balanceert. Zijn cel is sober ingericht met een lepel en kom op de plank, zure doeken met gevangenisreglementen aan de muur en een opgemaakt bed.

Een klein raam met stevig glas laat alleen diffuus daglicht binnen, maar biedt geen uitzicht op de wereld buiten. Over het bed ligt een Bijbel, een gebedenboek en een vlekkig bibliotheekboek, dat hem slechts doet grimasen. Dit boek gaat over een saaie dame die twintig jaar als zendelinge in Noord-Borneo werkte maar nauwelijks de sfeer van haar omgeving leek op te nemen. Amber's ervaring met de gevangenisbibliotheek is altijd teleurstellend geweest; zijn eerdere zoektochten naar kennis werden vaak beloond met oninteressante lectuur. Hij herinnerde zich dat hij ooit van plan was om zich te verdiepen in de politieke economie en de Helleense drama, maar in plaats daarvan kreeg hij geen andere boeken dan een elementaire Grieks grammatica en 'Swiss Family Robinson'.

Amber, nu tussen de 28 en 30 jaar oud, is gemiddeld van lengte en goed gebouwd, met een indruk van lichtheid. Zijn haar is een roodachtige tint en zijn grijze ogen stralen nieuwsgierigheid uit. Zijn neus is recht en zijn mond heeft een stevige lijn, die zich vaak opent in een brede glimlach, wat getuigt van zijn ontspannen en humoristische karakter. Ondanks de ruige omgeving van de gevangenis en zijn ongezorgde uiterlijk, met een baard die zijn gelaatskenmerken verbergt, blijft Amber een aantrekkelijke jongeman met een charmante uitstraling.

De schrijfstijl en de beschrijvingen maken duidelijk dat Amber een personage is dat op zoek is naar schoonheid en plezier te midden van zijn benarde omstandigheden. Deze levendige karakterisering biedt een fascinerend inzicht in de geest van een man die gevangen zit, maar toch blijft dromen en denken aan hogere idealen, terwijl hij probeert de grijze monotonie van zijn leven te doorbreken.