A Portrait of the Queen: 1970 1974

A Portrait Of The Queen 1970-1974 is een omvangrijke 5 CD boxset waarin het veelzijdige werk van Aretha Franklin uit het vroege zeventiger jaren centraal staat. Het album werd uitgebracht in het teken van een remaster-project waarbij de muziek opnieuw werd gemasterd vanaf de originele analoge tapes, wat de geluidskwaliteit aanzienlijk ten goede komt en de nuances van Franklin’s stem- en pianospel verdiept. Met dit album wordt een periode gevangen waarin Aretha Franklin niet alleen haar status als soulkoningin bevestigde, maar ook haar mogelijkheden als songwriter en muzikale leider verder ontwikkelde. Het genre dat op deze boxset centraal staat, is voornamelijk soul, verrijkt met duidelijke invloeden uit gospel, funk en jazz. In deze periode veranderde de soulmuziek zichtbaar mee met de tijdgeest. Aretha Franklin gaf meer ruimte aan black empowerment, mengde in haar arrangementen vaker funk en complexe blaaspartijen, en citeerde jazzmotieven in haar zanglijnen en pianospel. Dit is bijvoorbeeld te horen op haar interpretatie van 'Moody’s Mood for Love' uit haar samenwerking met Quincy Jones, waar haar jazzgevoel duidelijk naar voren komt. De boxset bevat vijf albums: This Girl’s In Love With You, Spirit In The Dark, Young, Gifted and Black, Hey Now Hey (The Other Side Of The Sky) en Let Me In Your Life. Stuk voor stuk albums waarmee Aretha Franklin haar veelzijdigheid op inspirerende wijze tentoonspreidt. Zo opent This Girl’s In Love With You met het gedreven 'Son of a Preacher Man', haar interpretatie van het tijdloze 'Let It Be' van The Beatles, en haar krachtige versie van 'Eleanor Rigby'. Op Spirit In The Dark is het titelnummer 'Spirit In The Dark' een schoolvoorbeeld van haar eigen compositietalent en de manier waarop ze gospel en soul naadloos verbindt. Young, Gifted and Black bevat enkele van haar meest geliefde tracks, zoals 'Day Dreaming' en het dynamische 'Rock Steady', waarin ze funk en soul samenbrengt en haar band de ruimte geeft om te excelleren. Met in totaal vijf cd’s biedt A Portrait Of The Queen 1970-1974 naast de originele albums een collectie van alternatieve takes, b-kantjes, nooit eerder uitgebrachte demo’s en sessie-opnames, waarmee een uniek perspectief wordt geboden op het creatieve proces van deze periode. Franklin wordt daarbij ondersteund door een indrukwekkende selectie studiolegendes, waaronder gitarist Cornell Dupree, bassist Chuck Rainey en drummer Bernard 'Pretty' Purdie. Ook klinken bijdragen door Donny Hathaway, Billy Preston en Richard Tee door op toetsen, terwijl gastrollen zijn weggelegd voor onder anderen Duane Allman, Stanley Clarke en Hubert Laws. Deze remaster laat niet alleen Franklin’s ongeëvenaarde vocale kracht horen, maar ook haar vaak onderbelichte kwaliteiten als pianist. Elton John noemde haar ooit de meest onderschatte pianiste binnen het soulgenre, en terecht: haar spel vormt op vrijwel elk nummer de ruggengraat voor het subtiele en expressieve bandgeluid dat zo kenmerkend is voor deze periode. In deze vijf jaar van haar carrière klinkt Aretha Franklin intenser en veelzijdiger dan ooit. Deze boxset uit 2024 is daarmee niet alleen een eerbetoon aan de kracht van de soulmuziek, maar ook aan de blijvende invloed van een van de grootste zangeressen uit de geschiedenis.