A rebours

Publié en 1884, À rebours concentre presque toute son action dans la retraite de Jean des Esseintes, aristocrate névrosé qui substitue à la vie commune un laboratoire d'artifices: parfums, pierreries, fleurs monstrueuses, lectures rares. Le roman procède par tableaux, méditations et catalogues savants plutôt que par intrigue; son style somptueux, saturé de sensations et d'érudition, pousse le naturalisme vers sa négation esthétique. ¿uvre cardinale de la décadence fin-de-siècle, elle dialogue avec Baudelaire, Flaubert et les symbolistes naissants. Huysmans, d'abord compagnon de Zola et observateur minutieux des milieux modernes, éprouva vite les limites du positivisme naturaliste. Fonctionnaire solitaire, critique d'art attentif aux peintres indépendants et lecteur des mystiques comme des auteurs latins tardifs, il transfère dans des Esseintes ses dégoûts, ses raffinements et sa quête d'absolu. Le livre marque ainsi une crise spirituelle et formelle, prélude aux conversions religieuses ultérieures de l'écrivain. Il faut recommander À rebours à qui cherche moins un récit d'aventures qu'une exploration extrême de la sensibilité moderne. Sa beauté tient à l'excès: chaque page transforme le malaise en expérience esthétique et la bibliothèque en destin. Le lecteur patient y découvrira un livre fondateur, dérangeant et splendide, indispensable pour comprendre la littérature décadente et l'invention du roman intérieur.