A Soldier of the Great War

In het verhaal van Alessandro Giullani, de jonge zoon van een welvarende Romeinse advocaat, ontvouwt zich een wereld vol avontuur en dromen. Onder een strakblauwe lucht schitteren de gouden bomen in de zon. Bij nacht straalt de amberkleurige maan over een bruisend Rome, waar Alessandro zich verliest in de schoonheid van de stad. Hij racet met paarden door het platteland naar de zee en lift in de Alpen zijn vaardigheden in de verfijnde kunst van het bergbeklimmen. Als student schilderkunst aan de oude universiteit van Bologna dompelt hij zich onder in de wetenschap van schoonheid en roept de liefde voor het leven op.

Maar dan komt de Grote Oorlog, die de idylle wreed verstoort.

Jaren later, in augustus 1964, begint een septuagenaire Alessandro, nu een grijzende professor, aan een onverwachte reis met een analfabete jonge fabrieksarbeider. Tijdens hun lange wandeling naar Monte Prato, een afgelegen dorp op zeventig kilometer afstand, onthult de oude man de fascinerende geschiedenis van zijn leven. Hij vertelt over zijn transformatie van jongen tot soldaat, van held tot gevangene, en uiteindelijk van deserteur tot wanderaar door de hel die Europa was tijdens de oorlog. De jonge arbeider, geboeid door de levendige verhalen van hartverscheurende ontsnappingen, onvervulde en vervulde liefdes, en kleurrijke personages zoals mafiosi en dwarfs, raakt gefascineerd door de rijkdom en de diepte van Alessandro's ervaringen.

Centraal in deze indrukwekkende vertelling staat Alessandro's meest aangrijpende avontuur: de Grote Oorlog, een surrealistische optocht van gruwelen die niet alleen zijn leven verwoestte, maar hem ook in staat stelde de magie en de schoonheid van het absurde menselijke leven ten volle te ervaren.

Met meesterlijke vertelkunst en een diepgaande reflectie op thema's als liefde, verlies, schoonheid, eer en de vergankelijkheid van het leven, biedt Mark Helprin, bekend van boeken als "Winter's Tale" en "Memoir from Antproof Case", een epische ontdekkingstocht door de menselijke ervaring. Dit verhaal is niet alleen een kroniek van oorlog en avontuur, maar ook een liefdeslied voor familie en de onverwoestbare geest van de mens. Een onmisbaar boek dat de lezer meeneemt op een onvergetelijke reis door de tijd en de ziel.