A Training School for Elephants

Van de bejubelde auteur van "The Lost Pianos of Siberia" komt een nieuw avontuur dat zich afspeelt in de 19e eeuw. In dit boek volgen we vier olifanten die vanuit de oostkust van Afrika naar Congo werden gemarcheerd, en zo een aangrijpende geschiedenis van dwaasheid en koloniale hebzucht vertellen.

Een verhaal van koloniale ambitie

In 1879 lanceerde koning Leopold II van België een ambitieus plan om de hulpbronnen van Afrika te plunderen. Hij was ervan overtuigd dat de sleutel tot het openen van het continent in de olifanten lag. Daarom gaf hij de charismatische Ierse avonturier Frederick Carter de opdracht om vier tamme Aziatische olifanten vanuit India naar de oostkust van Afrika te verschepen. De uiteindelijke doelstelling was het oprichten van een trainingsschool voor Afrikaanse olifanten.

Een meeslepende zoektocht

Sophie Roberts volgt de sporen van deze vier olifanten in haar reis die haar voert door verschillende landen, waaronder België, Irak, India, Tanzania en Congo. Gedurende haar tocht herinterpreteert ze een vergeten expeditie en geeft ze leven aan een boeiende cast van historische figuren en hedendaagse stemmen, van ivoorhandelaars tot katholieke zusters. De rijke beschrijvingen van de landschappen waar zij doorheen reist, dragen bij aan de aangrijpende atmosfeer van het verhaal.

Diepgaand onderzoek en reflectie

Roberts duikt diep in historische documenten om de gebroken relatie tussen mensen en dieren te onderzoeken. Haar narratief onthult een buitengewone - en blijvende - geschiedenis van koloniale hebzucht, onkunde, hypocrisie en dwaasheid. Deze aangrijpende vertelling getuigt van de donkere schaduw die de koloniale ambitie op Afrika heeft geworpen.

Kritische lof

De reacties op dit boek zijn overweldigend positief. Kritieken beschrijven het als een "mooi, intelligent en hartverscheurend boek", een "absorberende" combinatie van geschiedenis en reisverhaal, en een "belangrijke voetnoot in de geschiedenis". De schrijfstijl van Roberts wordt geprezen om zijn schoonheid en menselijkheid, terwijl het tegelijkertijd diepe en gevoelige onderwerpen met zorg behandelt.

"Dit is een prachtig boek, vol leven en geschiedenis, dat ons uitnodigt om de schaduwzijde van de koloniale geschiedenis te overdenken", aldus Thomas Pakenham, auteur van "The Scramble for Africa". Sophy Roberts weet met haar werk zowel te onderwijzen als te vermaken, waardoor "Redemption of the Elephants" een onmisbare toevoeging is aan de literatuur over kolonialisme en dierenrelaties.