Afdalen in de leegte

Vandaag is het twintig juni, een datum die voor zowel nostalgie als reflectie staat. Het markeert de arrestatie van mijn vader en de sterfdag van drie essentiële waarden: vrijheid, veiligheid en vanzelfsprekendheid. Op deze dag leerde ik dat vrijheid niet altijd vrijheid betekent, dat veiligheid geen waarborg biedt, en dat wat vanzelfsprekend lijkt, dat vaak niet is. Deze betekenisvolle dag wordt voor mij elk jaar herdacht, een persoonlijke vierde mei.

Vera de Keyzer, een vrouw die het leven op een drastische manier heeft moeten herzien na een herseninfarct, zit in haar rolstoel voor het raam dat uitzicht biedt op de rustige rivier in de stad K. Het aanvaarden van haar handicap en de bijbehorende eenzaamheid blijkt een grote uitdaging. In een poging haar eenzaamheid te verlichten, benoemt ze de rivier als haar vriend, haar alter ego, het betere ik dat ze zoekt. Deze vindingrijke relatie helpt haar om haar omstandigheden te willen begrijpen en wellicht zelfs te omarmen.

Vera ontvangt vier keer per dag hulp, geniet van sporadische bezoeken, en besteed haar tijd met puzzelen, het bekijken van films en het lezen van de krant. Recentelijk stuitte ze op een interview met haar jeugdliefde, Jair van Gelder; inmiddels een beroemde kunstschilder. Dit ontdekt zij met gemengde gevoelens, wetende dat hij trouw is gebleven aan zijn artistieke roeping en verantwoordelijkheid heeft genomen voor zijn leven. Dit herstel van herinneringen zet Vera aan het denken: deed zij hetzelfde?

Gemotiveerd door een verlangen naar antwoorden, besluit Vera om de weg terug te lopen naar haar verleden. Deze terugreis is allesbehalve eenvoudig; ze moet de schaduw van haar verleden onder ogen zien, een leegte waarin ze het liefst nooit had willen kijken. Maar met de steun van haar ‘betere ik’, de rivier die haar inspireert, vindt Vera de moed om deze hachelijke tocht te ondernemen.

De debuutroman van Marianne van den Herik weeft een stevig verhaal waarin werkelijkheid en fictie elkaar ontmoeten. Elk detail in deze roman voegt een nieuwe laag toe aan de hoofdpersoon’s ontwikkeling en het herontdekken van haar identiteit in de schaduw van haar verleden. Een prachtige reflectie op de thema's van leven, verlies, en de zoektocht naar betekenis in de fragiele menselijke ervaring. Deze roman belooft een aangrijpende en diepgaande leeservaring.