African Europeans: An Untold History

Olivette Otele's "African Europeans" biedt een diepgaande en onthullende kijk op de lange en vaak over het hoofd geziene geschiedenis van mensen van Afrikaanse afkomst in Europa. In dit baanbrekende werk weerlegt Otele de gangbare opvatting dat Afrikanen slechts een recente toevoeging zijn aan het Europese landschap. In plaats daarvan verlicht ze de rijke en gevarieerde interacties tussen 'Afrikanen' en 'Europeanen' die dateren vanaf de derde eeuw, toen de Egyptenaar Sint Maurice de leiding nam over de legendarische Romeinse Thebaanse Legioen.

Behalve de verhalen van prominente figuren, zoals keizer Septimius Severus en Alessandro de Medici, de eerste hertog van Florence die wordt verondersteld geboren te zijn uit een vrije Afrikaanse vrouw, legt Otele ook de nadruk op de minder bekende, maar net zo belangrijke levens van mensen met een dubbele afkomst in Europa’s kusthandelsteden. Deze persoonlijke en collectieve verhalen getuigen van de eeuwenlange aanwezigheid van Afrikaanse Europeanen, en maken duidelijk dat hun bijdragen essentieel zijn voor het begrijpen van de Europese geschiedenis.

Door geschiedenis te vertellen die vaak in de schaduw is gebleven, biedt "African Europeans" niet alleen een educatieve ervaring, maar stelt het ook actuele vragen over racisme, identiteit, burgerschap, macht en veerkracht. Het boek daagt lezers uit na te denken over de impact van deze geschiedenis op de moderne samenleving en hoe zij de hedendaagse identiteiten en ervaringen van Afrikaanse Europeanen vormgeeft.

Otele's werk is niet alleen een viering van de specifieke bijdragen van Afrikanen in Europa, maar ook een kritische reflectie op de destructieve gevolgen van colonialisme en racisme in de geschiedschrijving. Het boek heeft aanzienlijke erkenning gekregen en werd genomineerd voor de Los Angeles Times Book Prize in History, terwijl het ook wordt geprezen als een van de beste boeken van 2020 door onder andere The Guardian en History Today.

"African Europeans" nodigt uit tot een heroverweging van onze opvattingen over geschiedenis en identiteit, en het is een onmisbaar boek voor iedereen die geïnteresseerd is in de complexe en vaak onderbelichte verhalen die het Europese verleden vormen. Dit werk is een mijlpaal in de geschiedschrijving en zal de manier waarop we denken over de rol van Afrikanen in Europa voor jaren veranderen.