Al wat leeft

In Al wat leeft vertelt Jason Roberts een meeslepend verhaal over wetenschappelijke obsessie en rivaliteit in de achttiende eeuw. Twee werken tijdgenoten en tegenpolen, Carl Linnaeus en Georges-Louis de Buffon, bestreden de taak om al het leven op aarde te determineren en te beschrijven. Hun benaderingen konden nauwelijks verschillender zijn: Linnaeus pleitte voor keurige, statische classificaties, terwijl Buffon het leven zag als een veranderlijke, complexe maalstroom. Het boek schetst hoe beiden streden met moeilijke maar invloedrijke ideeën over de natuur, de toekomst van de aarde en de mensheid, en hoe hun nalatenschappen door volgelingen voortleefden in de opkomende wetenschap die biologie zou gaan heten. Roberts onderzoekt de verwevenheid van hun levens en legt een historisch spoor neer van drie eeuwen kennis en ontdekking tot in het heden.

Het boek belicht Lexiconen zoals de concepten die Linnaeus introduceerde – zoogdieren, primaten en Homo sapiens – en de controverse rondom veranderingen in soorten en racistische pseudowetenschap die hij uitdroeg. Buffon wordt gepresenteerd als iemand die vroege evolutietheorie en erfelijkheidsleer verbeeldt, tegelijkertijd klimaatverandering onder de aandacht brengt en vooroordelen bestrijdt. De confrontatie van deze wereldbeelden blijft doorwerken, ook lang na hun tijd. Tot slot volgt het werk de spannende, soms noodlottige avonturen van hun volgelingen en de ontwikkeling van kennis die drie eeuwen overspant.

Pagina’s: 496, Editie: Eerste editie, Hardcover, Hollands Diep

Kenmerken

• Verhaallijn over Linnaeus en Buffon in de 18e eeuw
• Statistische classificatie versus dynamische evolutie
• Linnaeus’ zoogdieren, primaten en Homo sapiens
• Buffon: vroege evolutie en erfelijkheid
• Invloed op latere biologen en wetenschap
• Drie eeuwen kennisontwikkeling tot heden