Allison Russell The Returner (CD)

The album 'The Returner' van Allison Russell is een gedurfde en dynamische verzameling van genres waarin R&B, Americana, soul en disco samenkomen. Het album, uitgebracht in 2023, vormt haar tweede solo plaat en bouwt verder op het succes van haar debuut 'Outside Child'. Met haar achtergrond als Canadese singer-songwriter en multi-instrumentalist brengt Russell een eigenzinnige mix van klank en emotie, waarin haar nalatenschap van folk en blues niet verloren gaat, maar juist wordt vernieuwd en verbreed. Russell wijkt in 'The Returner' af van de meer ingetogen toon van haar vorige werk en omarmt een luider, ritmisch en uitbundig geluid, doordrenkt met een feestelijk gevoel. Het album is duidelijk een viering van overleving en kracht, maar zonder het verleden te negeren. De openingstrack 'Springtime' laat direct deze hernieuwde energie horen: een kamer vol stemmen, lachen, en melodieën die voortborduren op folktraditie, terwijl ze haast explosief en hoopvol het heden binnenstappen. De tekst grijpt terug op koude nachten vol trauma, maar Russell benadrukt het 'voorjaar van het heden'—een tweede kans die ze niet wil verspelen, ondersteund door muzikale vrienden en gastmuzikanten. De genregrenzen zijn op het album bewust vaag gehouden. 'The Returner' brengt disco, funk en soul samen met gospel, country en een vleugje new wave, zoals te horen in het nummer 'Shadowlands'. Russell heeft een uitgesproken voorkeur voor diversiteit in klank en maakt gebruik van een all-womxn 'Rainbow Coalition'-band, aangevuld door gastoptredens van onder andere Wendy & Lisa, Brandi Carlile en Hozier. Die samenstelling geeft het album een rijk en organisch geluid, vol energie en improvisatie. Als thema overheerst de radicale reclaim van het heden. Russell wil niet alleen haar overleving vieren, maar ook een urgentie van lichamelijk en geestelijk aanwezig zijn overbrengen, wat zowel in poëtische teksten als in dansbare grooves doorschemert. De titeltrack 'The Returner' functioneert als het muzikale middelpunt van het album en koppelt een strijdlustige toon aan een vierend ritme. Verder is 'Stay Right Here' een opvallende track waarop de groove en de boodschap van verbondenheid centraal staan. Russell’s stem en teksten blijven onmiskenbaar persoonlijk en doordrenkt van veerkracht. Ondanks de uitbundige productie en het feestelijke karakter van het album, klinkt haar vraag naar wat de toekomst brengt, en het besef dat overleven op zichzelf geen einde is maar een nieuw begin. De muziek laat ruimte voor zowel vreugde als reflectie, waardoor het album diepgaand en toegankelijk tegelijk blijft. 'The Returner' valt binnen het brede spectrum van Americana en soul, maar overstijgt hokjes door Russell’s unieke benadering van compositie, productie en samenwerking. Het resultaat is een album dat zowel dansbaar en groovy is, als gelaagd en emotioneel. Tracks als 'Springtime', 'Stay Right Here' en het titelnummer 'The Returner' vormen het kloppende hart van deze viering van heden, overleving en creatieve kracht. Het album bevestigt Allison Russell als een vernieuwer in de hedendaagse muziek die niet bang is om grenzen te doorbreken en nieuwe verhalen te vertellen.