Amêijoa gigante (Tridacna maxima) do Arquipélago de Lakshadweep, Índia: Compreender a Ecologia das Populações

As amêijoas-gigantes, como são popularmente conhecidas, estão entre os bivalves vivos mais especializados e maiores. Uma das espécies de amêijoa-gigante, a Tridacna gigas, é conhecida por atingir mais de um metro de comprimento. Têm uma área de distribuição restrita e ocorrem exclusivamente em recifes tropicais na região faunística do Indo-Pacífico. As populações de moluscos gigantes em todo o mundo caíram drasticamente, com muitas espécies a enfrentarem a ameaça de extinção devido à captura não regulamentada para alimentação, souvenirs e à destruição do habitat. Desde as últimas décadas, no entanto, têm sido envidados muitos esforços a nível mundial para os reintroduzir através da maricultura. Apesar destes esforços, as populações de moluscos gigantes continuam a diminuir globalmente. Na Índia, os moluscos gigantes ocorrem apenas nos recifes de Lakshadweep e Andaman e Nicobar. Três espécies de moluscos gigantes estão protegidas na Índia ao abrigo do Anexo I da Lei de Proteção da Vida Selvagem, recebendo o mais alto grau de proteção legal de que qualquer espécie pode usufruir. O presente estudo é o primeiro no subcontinente indiano a compreender a ecologia populacional, o estado e as necessidades de conservação da Tridacna maxima e serviu de base para o desenvolvimento de um plano de recuperação das espécies de moluscos gigantes para o Governo da Índia.