Amerikaanse pastorale

Een onbetwist hoogtepunt uit het oeuvre van Philip Roth is Semour Levov, bijgenaamd 'De Zweed'. Op de middelbare school is hij een legendarische sportheld en groeit hij uit tot een volwassene in het bloeiende Amerika van na de Tweede Wereldoorlog. Hij trouwt een voormalig Miss New Jersey, erft zijn vaders succesvolle handschoenenfabriek en betrekt een schitterend huis. Maar alles wat voor hem van waarde is, gaat op een dag in 1968 verloren. Semours geliefde dochter Merry verandert van een lief en slim meisje in een norse, fanatiek revolutionaire tiener en blijkt verantwoordelijk voor een politiek-terroristische daad. Van het ene op het andere moment ontstaat een breuk tussen zijn verlangen naar een Amerikaanse pastorale en zijn aangeboren Amerikaanse razernij. Het verhaal verweeft persoonlijke geschiedenis met bredere maatschappelijke onrust, terwijl de naam van de Zweed in de buurt van Newark een magische betekenis behoudt, zelfs voor volwassenen die nog vatbaar zijn voor de hoogtes en dieptepunten van een sportheld uit het verleden.

Verhaal en personen

Semour Levov, bijgenaamd 'De Zweed', is op zijn middelbare school een legendarische sportheld die volwassen wordt in het bloeiende Amerika van na de Tweede Wereldoorlog. Hij trouwt een voormalig Miss New Jersey, erft zijn vaders succesvolle handschoenenfabriek en betrekt een schitterend huis. Maar alles wat voor hem van waarde is gaat op een dag in 1968 verloren. Semours geliefde dochter Merry is veranderd van een lief, slim meisje in een norse, fanatiek revolutionaire tiener en zij blijkt verantwoordelijk voor een politiek-terroristische daad. Van het ene op het andere moment verandert Semours verlangen naar een Amerikaanse pastorale in de aangeboren Amerikaanse razernij. 'De Zweed' blijft in de buurt van Newark een magische naam, ook voor volwassenen die nog niet zo veramerikaniseerd zijn dat ze ondersteboven zijn van de voortreffelijkheid van een middelbare school sportman.