Análise da heterogeneidade das células estaminais do cancro mama

Foram detetadas células estaminais cancerígenas (CSC) em tumores mamários e em linhas celulares de cancro da mama; trata-se de uma subpopulação de células tumorais com capacidade de iniciar tumores, que se auto-renovam e dão origem a descendentes que constituem a massa tumoral. Tem sido sugerido que as CSC são os principais fatores responsáveis pela recidiva após o tratamento, uma vez que são relativamente resistentes à morte celular induzida por fármacos e radiação. A análise das células estaminais do cancro da mama reveste-se de grande importância no campo da terapia oncológica. De uma perspetiva terapêutica, é importante centrar-se na população de CSC mais responsável pela iniciação do tumor, pela metástase e pela recidiva. No entanto, ainda não é claro quais as características que melhor definem a população altamente tumorigénica. Neste contexto, o meu projeto centrou-se em duas características principais das CSCs: a expressão de fatores de pluripotência, como o OCT4, e as propriedades de ciclo celular lento, utilizando as linhas celulares de cancro da mama existentes MCF7 e MDA-MB-231, que se sabe conterem uma população de CSCs. Além disso, procurei tirar partido da experiência em bioprodutos marinhos do Departamento de Biotecnologia Médica e do Centro Flinders para o Desenvolvimento de Bioprodutos Marinhos, a fim de identificar novos compostos químicos derivados de esponjas.