Analisi dell'eterogeneità delle cellule staminali del cancro al seno

Le cellule staminali tumorali (CSC) sono state identificate nei tumori al seno e nelle linee cellulari di carcinoma mammario. Questa sottopopolazione di cellule tumorali possiede capacità di autorinnovamento e di innesco del tumore, generando cellule figlie che costituiscono la massa tumorale. È stato ipotizzato che le CSC contribuiscano in modo significativo alle recidive, grazie alla loro relativa resistenza ai trattamenti farmacologici e radioterapici. La loro caratterizzazione è pertanto di grande interesse per lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche.Il mio progetto si è concentrato sull'identificazione delle caratteristiche associate alla popolazione di CSC maggiormente responsabile dell'insorgenza, della metastasi e della recidiva del carcinoma mammario. In particolare, ho studiato due caratteristiche principali: l'espressione di fattori di pluripotenza, come OCT4, e il fenotipo caratterizzato da un ciclo cellulare lento. Per questo scopo ho utilizzato le linee cellulari di carcinoma mammario MCF7 e MDA-MB-231, note per contenere popolazioni di CSC.Inoltre, ho sfruttato le competenze del Dipartimento di Biotecnologia Medica e del Flinders Centre for Marine Bioproducts Development nel campo dei bioprodotti marini, con l'obiettivo di identificare nuove sostanze chimiche derivate dalle spugne potenzialmente attive contro le CSC.