Art Blakey First Flight To Tokyo: The Lost 1961 Recordings (2 CD)

Art Blakey & The Jazz Messengers – First Flight To Tokyo: The Lost 1961 Recordings is een zeldzaam livealbum in het genre jazz, vastgelegd tijdens hun eerste Japan-tournee en uitgebracht in 2021. Op dit album komt een van de beste formaties van de Jazz Messengers tot leven, bestaande uit Art Blakey op drums, Lee Morgan op trompet, Wayne Shorter op tenorsax, Bobby Timmons op piano en Jymie Merritt op contrabas. Het album verschijnt als dubbel-cd en biedt een energieke, virtuoze blik op deze iconische groep. Het album is kenmerkend voor de hardbop-stijl waarin Blakey en zijn Messengers uitblinken. Hun muziek combineert swing, bebop en blues met krachtige, ritmische accenten en expressieve solo’s. Op deze live-opnames uit Tokyo is de interactie tussen bandleden extra scherp voelbaar: er wordt gretig gesoleerd en de inspiratie vloeit over in elke uitvoering. De kwaliteit van de opname is helder genoeg om Blakeys dynamische drummen en Merritts contrabas te onderscheiden, de instrumenten mengen prachtig en er is veel ruimte voor individuele expressie. Deze release bevat een selectie van repertoire dat bij Blakey’s fans direct herkenbaar is. Zo opent de set met 'Now’s The Time,' een klassieker van Charlie Parker die door de groep in twee versies wordt gespeeld: beide zijn swingend en leveren een podium voor Blakeys onstuitbare drive. Een ander hoogtepunt is 'Moanin’,' een compositie van Bobby Timmons die hier misschien wel haar definitieve vertolking vindt: de bluesy pianolijn en felle trompetlijnen zijn uiterst krachtig. Ook 'Dat Dere,' eveneens van Timmons, krijgt een bruisende, opzwepende behandeling, waarbij het publiek de energie van het optreden volledig meevoelt. Tot slot knalt het album richting het einde met een vurige versie van 'A Night In Tunisia,' vol stuwende ritmes, verbluffende runs van Morgan op trompet en een weergaloze, krachtige solo van Shorter op sax. Wat deze opnames extra bijzonder maakt, is het voelbare enthousiasme van het Japanse publiek. De interactie tussen band en zaal tilt de muziek naar een hoger plan; de musici klinken uitgelaten en geïnspireerd. Wayne Shorter, de enige overlevende bandlid van deze bezetting, benadrukt in interviews hoe uitzonderlijk de ontvangst was, en dat de publieke waardering telkens een bron van kracht en vernieuwing was voor het ensemble. First Flight To Tokyo: The Lost 1961 Recordings is een waardevolle aanvulling op het oeuvre van Art Blakey & The Jazz Messengers, niet alleen vanwege het muzikaal hoge niveau, maar ook omdat het een integraal tijdsbeeld biedt van de impact van Amerikaanse jazz in Japan aan het begin van de jaren zestig. Het album is vooral interessant voor de liefhebber van hardbop-jazz, maar ook wie nieuwsgierig is naar de energieke atmosfeer van live-optredens uit de gouden periode van het genre zal hier veel ontdekken. De dubbel-cd is zowel historisch als artistiek relevant: ongepolijste jazz van een bezetting op haar absolute piek, die na ruim zestig jaar nog steeds vuur en urgentie uitstraalt.