Art Blakey Quintet A Night At Birdland, Volume 2 (LP)

A Night At Birdland, Volume 2 van het Art Blakey Quintet is een iconisch jazzalbum dat oorspronkelijk op LP werd uitgebracht en behoort tot de bekendste live-opnames uit de vroege hardbop-periode. Het album werd live opgenomen in de fameuze Birdland Club in New York en wordt gezien als een schoolvoorbeeld van het hardbopgenre, dat gekenmerkt wordt door een energieke, blues-georiënteerde variant van de moderne jazz met veel ruimte voor improvisatie. De bezetting op deze plaat bestaat uit een vijftal topmusici: drummer Art Blakey, trompettist Clifford Brown, altsaxofonist Lou Donaldson, pianist Horace Silver en bassist Curly Russell. Deze combinatie zorgde voor een dynamische en communicatieve bandsound, waarbij vooral het samenspel tussen de blazers en de ritmesectie opvalt. De ritmische kracht van Blakey, gecombineerd met de virtuositeit van Brown en Silver, resulteerde in een energieke en tegelijk toegankelijke jazzbeleving die typerend is voor het genre. A Night At Birdland, Volume 2 verscheen in het jaar 1954 en werd uitgebracht door Blue Note Records. Deze release geldt als een van de invloedrijkste hardbop-opnamen, mede doordat producent Alfred Lion en geluidstechnicus Rudy Van Gelder erin slaagden om het livekarakter van het optreden uitstekend vast te leggen. De sfeer van de club, met de interactie van het publiek, draagt bij aan de levendigheid en authenticiteit van deze plaat. Het album bevat verschillende kenmerkende hardbopcomposities en standards. Twee opvallende stukken zijn "Wee Dot" en "Now’s The Time". "Wee Dot" is een energieke blues met veel ruimte voor improvisatie, waarbij vooral het samenspel tussen de solisten en de ritmesectie opvalt. "Now’s The Time", een klassieker van Charlie Parker, wordt door het kwintet uitgevoerd met een swingende drive en krachtige solo’s, waarbij de invloed van bebop duidelijk hoorbaar is. Ook het nummer "Quicksilver" komt voor op deze plaat, een compositie van Horace Silver die inmiddels tot de hardbop-klassiekers behoort. De uitvoering op deze plaat staat bekend om de scherpe riffs en het inventieve pianospel van Silver. A Night At Birdland, Volume 2 is tot op heden een belangrijk document in de jazzgeschiedenis, niet alleen vanwege de historische bezetting en het hoge muzikale niveau, maar ook omdat het het genre hardbop voorgoed op de kaart zette. Met het rauwe, energieke livegeluid en zijn innovatieve improvisaties blijft deze LP vele decennia later nog steeds een essentiële luisterervaring voor jazzliefhebbers.