Art Blakey & The Jazz Messengers Just Coolin' (CD)

Just Coolin’ van Art Blakey & The Jazz Messengers behoort tot het jazzgenre en weerspiegelt specifiek de hardbop-stijl waarin deze legendarische band zich had gespecialiseerd. Het album werd in de late jaren vijftig opgenomen met een bezetting die bestond uit Art Blakey op drums, Lee Morgan op trompet, Hank Mobley op tenorsaxofoon, Bobby Timmons op piano en Jymie Merritt op contrabas. Deze samenstelling markeert een overgangsperiode voor The Jazz Messengers, na het vertrek van Benny Golson en voordat Wayne Shorter zich bij de groep voegde. Het album telt zes nummers en bevat twee composities die niet eerder officieel zijn uitgebracht: 'Quick Trick' en 'Jimerick'. Hiermee biedt de cd zelfs voor kenners een bijzondere inkijk in het werk van Blakey en zijn musici, waarbij de energieke interactie en het creatieve samenspel centraal staan. Opvallend is dat het gros van de nummers gecomponeerd werd door Hank Mobley, wat het album een coherente, bluesy sfeer geeft met een herkenbare swagger die typerend is voor hardbop en al naar soul-jazz hint. Enkele tracks die op dit album te vinden zijn, zijn onder andere 'Hipsippy Blues' en 'Just Coolin’'. 'Hipsippy Blues' laat het samenspel tussen trompet en tenorsaxofoon sterk naar voren komen, ondersteund door Blakey’s kenmerkende stuwende drumpartijen. Het titelnummer 'Just Coolin’' sluit het album af met een ontspannen maar zelfverzekerde groove, waarin iedere muzikant zijn individuele stem laat horen zonder het groepsgeluid uit het oog te verliezen. De structuur van het album levert een goede afwisseling van uptempo stukken en ingetogener, meer melodische passages. Blakey blijft, zoals gebruikelijk, de drijvende kracht op de achtergrond: zijn spel inspireert zijn bandgenoten continu tot dynamische solo’s en collectiviteitsmomenten. Zowel het ritmische fundament als de solo’s worden gekenmerkt door het rauwe, stedelijke gevoel dat destijds zo typisch was voor hardbop. Just Coolin’ werd uiteindelijk pas in 2020 uitgebracht op cd, wat het een bijzonder tijdsdocument maakt voor liefhebbers van jazz en verzamelaars. Het album vangt een moment waarop jazz zich aan het ontwikkelen was: hardbop voegde steeds meer invloeden van blues en gospel toe, en deze sessie illustreert hoe The Jazz Messengers aan die evolutie bijdroegen. Het resultaat is een album dat authentiek, spontaan en muzikaal uitdagend is, en waarin luisteraars een unieke bezetting van deze iconische band in topvorm kunnen horen.