Asia's Cauldron: the South China Sea and End of a Stable Pacific

Van Robert D. Kaplan, een van de wereld’s Top 100 Global Thinkers volgens Foreign Policy magazine, komt "Asia’s Cauldron", een diepgaand onderzoek naar de onvoorspelbare regio die de toekomst van geopolitieke conflicten zal bepalen. In de afgelopen tien jaar is het centrum van wereldmacht stilletjes verschoven van Europa naar Azië. Met enkele miljarden vaten olie, naar schatting negenhonderd biljoen kubieke voeten aardgas, en eeuwenoude territoriale geschillen is de Zuid-Chinese Zee een broeinest van potentiële conflicten.

De militaire opbouw in het gebied waar de Westelijke Stille Oceaan de Indische Oceaan ontmoet, wijst erop dat dit gebied waarschijnlijk een cruciaal knooppunt zal vormen voor wereldwijde oorlog en vrede in de komende jaren. In "Asia’s Cauldron" biedt Kaplan een levendige afbeelding van de landen rondom de Zuid-Chinese Zee, de opkomende conflicten in de regio aan de vooravond van de eenentwintigste eeuw en de gevolgen daarvan voor de wereldwijde vrede en stabiliteit.

Kaplan, een van de meest doordachte experts op het gebied van buitenlandse politiek, interpreteert de Amerikaanse belangen in Azië in het licht van een steeds assertievere China. Hij legt uit hoe de unieke geografie van de regio de groei van marines bevordert, maar ook agressie belemmert. Bijzonder is zijn vergelijking tussen China’s zoektocht naar hegemonie in de Zuid-Chinese Zee en de imperialistische avonturen van de Verenigde Staten in het Caribisch gebied meer dan een eeuw geleden.

Om de toekomst van conflicten in Oost-Azië te doorgronden, betoogt Kaplan dat men de doelen en motivaties van zijn leiders en bevolking moet begrijpen. "Asia’s Cauldron" neemt de lezer mee op een reis door de bloeiende steden en vervallen sloppenwijken van de regio: van Vietnam, waar het supergedreven kapitalisme van voormalig koloniale hoofdstad Saigon de geopolitieke ambities van Hanoi inspireert, tot Maleisië, waar een unieke mix van autoritair islam en westerse consumptiecultuur een opmerkelijke postmoderne samenleving creëert. Ook wordt Singapore belicht, waar een "welwillende autocratie" bijdroeg aan een economische miraculeuze groei, in contrast met de Filipijnen, waar een andere vorm van autoritarisme onder Ferdinand Marcos niet leidde tot economische groei, maar tot decennia van corruptie en criminaliteit.

In een tijd waarin het nieuws dagelijks nieuwe verhalen brengt die direct verband houden met de conflicten rond de Zuid-Chinese Zee, is "Asia’s Cauldron" een onmisbare gids voor een hoek van de wereld die ons levens voor de komende jaren zal beïnvloeden.