At First Light

Ralph Towner’s album At First Light is een solo-cd waarop hij uitsluitend speelt op klassieke gitaar. Het album verscheen in 2023 en valt binnen het jazzgenre, met duidelijke verwijzingen naar klassieke muziek en andere stijlen. Towner’s spel kenmerkt zich door een subtiele, transparante klank en een intieme sfeer, waarbij de aandacht uitgaat naar melodisch uitgewerkte lijnen en verfijnde harmonieën. De plaat bevat elf stukken, grotendeels eigen composities van Towner, aangevuld met interpretaties van enkele standards uit het American Songbook en traditionele melodieën. Naast uitgesproken lyrische en meditatieve momenten grijpt Towner regelmatig terug op jazzritmiek en improvisatie, wat het geheel een open en tijdloos karakter geeft. Zijn spel ademt een ingetogen virtuositeit, zonder effectbejag, en elke noot lijkt zorgvuldig te zijn geplaatst. Daarbij is de opnamekwaliteit – zoals kenmerkend is voor het ECM-label – uitmuntend, wat de warmte en diepte van de gitaar volledig tot hun recht laat komen. De openingstrack Flow is een goed voorbeeld van Towner’s vermogen om een eenvoudige melodie uit te bouwen tot een rijk geschakeerd miniatuur vol ruimte en nuance. Ook Make Someone Happy, een standard van Jule Styne, krijgt onder zijn handen een bijzondere, luchtige behandeling, waarbij Towner subtiel met het oorspronkelijke thema speelt. Het eigen Fat Foot springt eruit door zijn speelse ritmiek en frisheid; hier klinkt zelfs een vleugje swing door in het vaak contemplatieve karakter van het album. Het geheel is zowel meditatief als persoonlijk, met inventieve akkoorden en improvisaties die herinneren aan invloeden uit de klassieke muziek, folk, en jazz. At First Light bevestigt Towner’s reputatie als een unieke stem binnen de hedendaagse gitaarmuziek, en biedt een luisterervaring die zowel toegankelijk als diepgaand is.