Babel: Or the Necessity of Violence: An Arcane History Oxford Translators' Revolution

Van de bekroonde auteur R. F. Kuang, bekend van de bestseller The Poppy War, komt Babel: een meesterwerk dat niet alleen de lezer meeneemt in een alternatieve fantasiegeschiedenis, maar ook diepgaande vragen stelt over kolonialisme en de rol van taal. Dit boek is een thematische en tonale reactie op werken zoals The Secret History en Jonathan Strange & Mr. Norrell. Kuang adresseert onderwerpen als studentenrevoluties, verzet tegen kolonialisme en de kracht van vertaling als instrument van de Britse natie.

In 1828 wordt Robin Swift, een wees die door cholera in Canton is achtergelaten, naar Londen gebracht door de mysterieuze Professor Lovell. Jarenlang wordt hij opgeleid in Latijn, Oudgrieks en Chinees, ter voorbereiding op zijn inschrijving aan de prestigieuze Royal Institute of Translation, ook wel bekend als Babel. Dit instituut, dat zich richt op vertaling, is tevens het centrum van magische krachten. Via het zogeheten 'silver working' kunnen studenten de verloren betekenis door vertaling manifesteren met behulp van betoverde zilveren staven. Dit geeft het Britse rijk een ongeëvenaarde macht in hun koloniale ambities.

Voor Robin is Oxford een utopie voor kennisverzameling, maar al snel komt hij tot de schokkende realisatie dat het dienen van Babel betekent dat hij zijn eigen moederland verraadt. Terwijl zijn studies vorderen, belandt hij in een conflict tussen Babel en de schimmige Hermes Society, een groep die zich inzet om de imperialistische expansie tegen te houden. Wanneer Groot-Brittannië onterecht de oorlog verklaart aan China over zilver en opium, wordt Robin gedwongen om moeilijke keuzes te maken.

Babel daagt de lezer uit met vragen over de mogelijkheden van verandering binnen krachtige instellingen en onderzoekt het dilemma van geweld versus vreedzaam verzet. Dit boek is niet alleen een verhaal over de macht van taal en vertaling, maar ook een aangrijpende weergave van persoonlijke en politieke conflicten in een tijd van grote sociale verandering. Met 560 pagina's aan intrigerende en diepgaande proza is Babel een onmisbaar werk voor iedereen die geïnteresseerd is in de intersectionaliteit van geschiedenis, macht en identiteit.