Bard

Bard is een album van de Britse band Big Big Train, dat oorspronkelijk werd uitgebracht op cd in het jaar 2002 en later opnieuw is uitgegeven in een geremixte versie. Het album hoort duidelijk thuis binnen het genre progressieve rock, met een uitgesproken Engelse, bijna pastorale sfeer en een sterke focus op verhalende, historische thema’s. De muziek doet denken aan vroege Genesis en Yes, met kenmerkende Mellotron-klanken, uitgebreide composities en een zorgvuldig uitgewerkte instrumentatie. Op Bard worden luisteraars meegenomen naar het einde van de Saksische heerschappij in Engeland, waarbij het album een mix biedt van prog rock en historische vertelling. De atmosferische klankkleur wordt gedragen door warme toetsen, expressieve gitaarlijnen en een ritmesectie die soms stevig voortstuwt maar vooral ondersteunend is aan de verhalen. De zang is afwisselend gevoelig, vertellend en krachtig, afhankelijk van het verhaalelement dat op de voorgrond staat. Een aantal tracks springen eruit, waaronder The Last English King, dat het album opent en symbool staat voor het thema van vervlogen tijden en verandering. Broken English is een van de langste stukken op het album en valt op door de dynamiek, het spel tussen verschillende instrumenten en een van de sterkste gitaarsolo’s van de plaat. Een derde noemenswaardige track is This Is Where We Came In, dat de nadruk legt op melodie en compositie, en bijdraagt aan de coherente sfeer die door het hele album voelbaar is. Hoewel Bard bij zijn oorspronkelijke uitgave relatief weinig bekendheid genoot en slechts in beperkte oplage op cd verscheen, wordt het door de band en liefhebbers gezien als een belangrijk werk binnen hun discografie. De latere heruitgave op cd, met een frisse mix en enkele nieuwe bijdragen van bandleden, heeft het album opnieuw onder de aandacht gebracht van een breder publiek, waarbij de kwaliteit van het originele materiaal nu beter tot zijn recht komt. Bard blijft een treffend voorbeeld van moderne Britse prog die met respect voor het verleden een eigen geluid weet neer te zetten.