Betjamania

Het album Betjemania van de Original Cast is een musical-cd waarop gedichten van de Britse dichter Sir John Betjeman zijn verwerkt tot muziek. De composities zijn gemaakt door John Gould en het album wordt vertolkt door bekende West End-artiesten zoals Gay Soper, Rowland Davies, Barry Stokes en John Gould. De stijl van het album valt binnen het genre musical, met een mengeling van melodisch, soms satirisch en soms melancholisch materiaal. Het geheel heeft de sfeer van het Engelse muziektheater, waarin literaire teksten en theatrale muziek samenkomen. De uitgave op cd verscheen in 2018, maar het album gaat terug op de originele London Cast-opvoering uit 1976. Hierdoor combineert het productie-elementen uit de jaren zeventig met een moderne cd-presentatie, die het toegankelijk maakt voor een breed publiek dat geïnteresseerd is in musical en Engelse poëzie. De muziek op dit album is gevarieerd: soms speels, soms lyrisch, maar altijd gericht op het versterken van de poëtische boodschappen van Betjemans werk. Enkele opvallende tracks op het album zijn Cornish Cliffs, Hunter Trials en Slough. Cornish Cliffs geeft een sfeerimpressie van het Engelse landschap en de melancholie die daar bij hoort, terwijl Hunter Trials een satirische blik werpt op de Engelse upper class en hun vrijetijdsbesteding. Slough is een ironisch en kritisch commentaar op de verstedelijking en modernisering van Engeland. Deze tracks illustreren zowel de diversiteit van Betjemans poëzie als de veelzijdigheid van de composities van Gould. Het album als geheel biedt een bijzonder samenspel van tekst en muziek en is een aanrader voor liefhebbers van Engels muziektheater die een interesse hebben in poëzie en literaire adaptaties. De productie geeft een goed beeld van de artistieke en muzikale benadering van Sir John Betjemans werk binnen het theater, met aandacht voor zowel de ernst als het speelse karakter van zijn gedichten. Betjemania laat horen hoe krachtig en levendig de combinatie van muscial en poëzie kan zijn.