Bioanthropologische Studie über ältere Menschen unter den Sugalis im Distrikt Cuddapah

Altern ist ein natürlicher Prozess, während das Alter ein willkürlicher Begriff ist. Das Altern muss nicht unbedingt eine primäre oder einzige Ursache haben. Laut Stewart & Senis (1961) ist "Altern ein Sammelbegriff für all jene fortschreitenden, verschlechternden Veränderungen, die im Laufe des Lebens mit zunehmendem Alter auftreten". "Der Alterungsprozess betrifft offensichtlich jede Art von sozialer Gruppe und in der Tat jede Art von sozialer Beziehung in allen Gesellschaften" (Goody, 1973). Die Alterung der Bevölkerung nimmt in jüngster Zeit weltweit zu. Fortschritte in der medizinischen Versorgung, verbesserte Lebensbedingungen und die allgemeine Lebensqualität sowie wirksame Maßnahmen zur Geburtenkontrolle könnten als Ursachen für dieses sich abzeichnende globale Phänomen angesehen werden. Demografisch gesehen spricht man von einer alternden Bevölkerung, wenn der Anteil älterer Menschen zunimmt und der Anteil von Jugendlichen und Kindern abnimmt.