Brussels Philharmonic & Flemish Radio Choir Hervé Niquet Herculanum (2 CD)

Félicien David was al beroemd door zijn 'ode-symphonie' Le Désert (1844) toen zijn opera Herculanum in 1859 voor het eerst werd opgevoerd in de Parijse Opéra. Dit ambitieuze werk, dat hem later toegang zou verschaffen tot de Opéra-Comique en het Institut de France, droeg er ook toe bij dat hij het Légion d'Honneur ontving. De Midden-Oosterse invloeden van zijn vroegere partituren achter zich latend, is Herculanum een opmerkelijk sterke compositie (uitgestrekte, intens dramatische scènes), indrukwekkend in de diversiteit van zijn stijl (waaronder Verdiaanse invloeden) en zijn vocale verscheidenheid (waaronder de zeldzame coloratuur-contralto stem die Rossini vaak gebruikte). Er is ook een fantastische ader, zoals populair gemaakt door Boieldieu (La Dame blanche, 1825) en Meyerbeer (Robert le Diable, 1831); maar het bovennatuurlijke wordt hier gebruikt om een openlijk uitgesproken mystiek te dienen: de uitbarsting van de Vesuvius brengt een spectaculair, cataclysmisch einde, dat de decadentie van de antieke wereld en de triomf van het christendom betekent.