C Duncan Health (LP)

C Duncan’s album Health, uitgebracht in 2019, markeert een opvallende artistieke ontwikkeling van de Schotse multi-instrumentalist. Waar zijn eerdere werk grotendeels ontstond in een zelf ingerichte thuissituatie, koos hij ditmaal voor samenwerking in een professionele studio onder regie van Elbow’s Craig Potter. Het resultaat is een album dat zich beweegt op het snijvlak van psychedelische pop, art pop en subtiele elektronica, doorspekt met weelderige harmonieën en een haast dromerige, harmonieuze productie. De muziek is doordrenkt van warme, soms disco-achtige beats en zorgvuldig gestapelde stemmen, terwijl de instrumentatie varieert van pulserende synthesizers tot levendige gitaren en gedempte pianoklanken. Genrewijs schuurt Health tegen art pop en lounge-achtige psychedelia aan, maar weet altijd een toegankelijke, melodieuze lijn te behouden. Het album kent zowel een standaarduitgave als een exclusieve, gelimiteerde oplage op gekleurd vinyl. Op tekstueel vlak pakt Duncan voor het eerst persoonlijke thema’s als relaties, mentale gezondheid en seksualiteit op een directe en soms confronterende manier aan, zonder de lichtvoetigheid van zijn voorgaande werk geheel te verliezen. De liedjes zijn doorgaans optimistisch van toon, maar laten tegelijkertijd ruimte voor melancholie en reflectie. Door de samenwerking met andere muzikanten en producers krijgt het geheel bovendien een dynamischer, minder in zichzelf gekeerd karakter, wat de vertaling naar live optredens ten goede blijkt te komen. Health staat zo symbool voor zowel artistieke volwassenwording als voor de zoektocht naar een breder, vrijer geluid.