Children of God

Swans’ dubbelalbum Children Of God / Feel Good Now, oorspronkelijk uit 1987 en later in remasterde vorm heruitgegeven, markeert een keerpunt in de ontwikkeling van het Amerikaanse collectief dat bekendstaat om zijn compromisloze, fysieke geluid. Waar de band zich eerder richtte op murw slaan met repetitief industrieel geweld, schuift het op deze release op naar een breder, complexer spectrum aan invloeden, waaronder dark folk, post-punk, gothic rock en zelfs zwevende, experimentele momenten die vandaag als post-industrieel en post-rock herkenbaar zouden zijn. Dankzij de inbreng van multi-instrumentalist Jarboe krijgt het geluid een emotionele en muzikale laag die tot dan toe ongehoord was binnen het oeuvre van Swans; broze schoonheid en rauwe angst wisselen elkaar voortdurend af. Michael Gira, als zanger en frontman, houdt expliciet vast aan zware, confronterende thema’s zoals religieus fanatisme, liefde als onderdrukking en existentiële eenzaamheid. Die invalshoek geeft de muziek een bijna Bijbelse intensiteit, zowel in tekst als in klank: de combinatie van hemelse harmonieën en demonische terreur zet de luisteraar op scherp, waardoor het op sommige momenten lijkt alsof het album zich op het randje van extase en totale destructie bevindt. De tweede cd, Feel Good Now, omvat een afwisselend genoteerde live-registratie van de 1987-tournee, voornamelijk vastgelegd tijdens optredens in toenmalige Oostbloklanden. In tegenstelling tot het sterk op stemmingswisselingen en rijkdom aan timbres gerichte studioalbum, is deze live-catalogus een directe weergave van de onvervalst fysieke ervaring van een Swans-concert. Opgenomen met bescheiden middelen en op cassette afgemixed wordt de kracht van de muziek nog eens extra uitvergroot door zijn rauwheid: alles is doordrenkt van dreiging, het geluid dendert door en de opzwepende intensiteit bereikt een ongekend niveau. Zo completeren deze twee albums elkaar: studio en live, detail en overdaad, diepte en vuur, samen een essentiële stap in de geschiedenis van Swans die de weg vrijmaakt voor latere, nóg ambitieuzere platen.