Contes bourgeois: Scènes de la vie

Dans Contes bourgeois, Théodore de Banville transpose son art de poète dans la prose brève: intrigues mondaines, silhouettes de rentiers, d'artistes, de jeunes femmes et de petits ambitieux y composent une comédie sociale ironique. L'écriture, nerveuse et ornée, mêle fantaisie, satire et précision de tableau; elle appartient au XIXe siècle finissant, entre héritage romantique, goût parnassien de la forme et observation des m¿urs bourgeoises. Banville, né en 1823 et mort en 1891, fut l'un des maîtres de la virtuosité formelle, proche de Gautier et admiré par les Parnassiens comme par de jeunes symbolistes. Poète du rythme, du masque et de l'éclat verbal, il connaissait aussi les théâtres, les journaux et les salons parisiens. Cette familiarité avec la vie littéraire et urbaine nourrit ici une prose malicieuse, attentive aux vanités sociales et aux illusions de la respectabilité. On recommandera Contes bourgeois aux lecteurs sensibles à une satire élégante plutôt qu'à un réalisme pesant. Le volume offre le plaisir d'une langue ciselée, d'un regard lucide et d'une ironie sans lourdeur. Il éclaire un Banville moins scolaire que le poète des anthologies, mais tout aussi maître de son art.