Contes du jour et de la nuit

Publié en 1885, Contes du jour et de la nuit réunit des nouvelles où Maupassant explore, avec une précision impitoyable, les contrastes de l'existence : éclats de comédie sociale, cruautés paysannes, désirs inavoués, solitude, peur et mort. Le recueil relève du réalisme naturaliste sans s'y réduire : l'observation clinique y voisine avec l'ironie, la chute brève, parfois tragique, et une économie de moyens qui donne à chaque scène une intensité dramatique remarquable. Guy de Maupassant, formé par Flaubert et marqué par la guerre de 1870, la bureaucratie parisienne, les milieux mondains et la Normandie rurale, possédait une connaissance aiguë des passions ordinaires. Son expérience de journaliste nourrit son art de la concision, tandis que son pessimisme croissant et son attention aux déterminismes sociaux expliquent la lucidité sombre de ces récits. Je recommande vivement ce recueil à tout lecteur désireux de comprendre l'art français de la nouvelle à son plus haut degré. On y trouve, sous une apparente simplicité, une méditation profonde sur l'égoïsme, le hasard, la violence des conventions et la fragilité humaine.