Danielle Perrett, Tracey Chadwell, Timothy Gill Rubbra: The Complete Chamber Music & Songs for Harp (CD)

De meditatieve kwaliteiten in veel van de muziek van Edmund Rubbra (1901-86) resoneren sterk met onze hedendaagse zoektocht naar het spirituele. Dit aspect van zijn werk komt zowel voort uit zijn wortels in het westerse christendom als uit zijn levenslange belangstelling voor oosterse gedachten en muziek. Het vroegste van de door het Oosten geïnspireerde stukken op deze schijf is de Japanse dans Fukagawa (Deep River) die Rubbra eind jaren twintig bewerkte. Het was oorspronkelijk geschreven voor piano, maar de textuur en sonoriteit van de harp passen perfect bij het stuk. De Oriënt wordt opnieuw onmiddellijk duidelijk in de liederen waaruit The Jade Mountain (1962) bestaat, een liederencyclus voor sopraan en harp, waarin gedichten uit de T'ang-dynastie (618-906 na Chr.) zijn verwerkt in vertalingen van de Amerikaanse dichter Witter Bynner. Het werk is een klein meesterwerk en het laatste lied is er een van buitengewone intensiteit. Hoewel dit geen pastiches van Chinese muziek zijn, hebben de gebruikte texturen, melodieën, harmonieën en modi toch een Chinees tintje. Rubbra's eerste grote compositie voor solo harp was het Pezzo Ostinato uit 1958. Deze keer is de vergelijking gemaakt met een Indiase raga. Rubbra en zijn vriend, etnomusicoloog Peter Crossley-Holland, hadden de grote Indiase musicus Ali Akbar Khan horen optreden in Londen, en dit had geleid tot het idee om het harpstuk te schrijven. Sir Lennox Berkeley (1903-89) schreef zijn verrukkelijke Nocturne voor harp in 1967. Tegenwoordig wordt het niet vaak meer uitgevoerd, wat jammer is, want het is volledig kenmerkend voor de componist en het is Berkeley's enige werk voor solo harp. Nog zeldzamer is het laatste stuk op de CD, van Herbert Howells (1892-1983). Zijn Prelude (No.1) voor harp werd in 1915 geschreven voor Kate Wilson, een studente aan het RCM, maar nooit gepubliceerd. Het manuscript kwam pas aan het licht toen Kate overleed en het werd in de jaren 1970 door haar schoonzus nagelaten aan het Royal College of Music. Net als de Rubbra meesterwerken voor harp, zal dit rijke en smachtende stuk tot de belangrijkste in het harprepertoire gaan behoren.