Danish National Radio Symphony Orchestra, Michael Schønwandt Kuhlau: Overtures (CD)

Hoewel Kuhlau tegenwoordig vooral bekend is vanwege zijn vele werken voor piano en fluit, zijn zijn dramatische werken net zo belangrijk voor de Deense muziekgeschiedenis. Kuhlau's opera-ouvertures variëren stilistisch van de klassieke stijl, met Mozart, Cherubini en Paer als belangrijkste voorbeelden, tot een meer romantische stijl, beïnvloed door Beethoven, Rossini en Weber. Kuhlau maakte verschillende reizen naar het buitenland en was goed bekend met verschillende nationale stromingen in de muziek, waardoor zijn werken een kosmopolitisch karakter hebben. Hij staat bekend als de man die een modern tintje aan het Deense muziekleven gaf door bijvoorbeeld de muziek van Beethoven te introduceren. Een ongewoon aspect van Kuhlau's componeren is zijn 'model' of 'parodie' techniek waarbij de muziek van andere componisten als basis diende voor zijn eigen muziek, die hij vervolgens op zijn eigen persoonlijke manier uitwerkte. Met Røverborgen (De roversburcht, 1814) oogstte Kuhlau veel succes in de Deense eigentijdse scene. De vrolijke sfeer wordt weerspiegeld in de sprankelende presto-ouverture waarvan het eerste thema een imitatie is van een soortgelijk thema in de ouverture van Paer's opera/fuorusciti. Kuhlau's tweede opera Trylleharpen (De Toverharp, 1817) was gehuld in een schandaal. Men dacht, ten onrechte, dat het libretto was gestolen uit een Duits stuk. De ouverture doet denken aan Cherubini's Lodoïska. De ouverture van het lyrische drama Elisa of Vriendschap en Liefde (1820) kondigt een meer romantische stijl aan en bevat muzikale verwijzingen naar de opera, een techniek die nu door Kuhlau wordt gebruikt. Het hoofdthema van het Allegro lijkt erg op dat van Paer's Sargino, ook gebruikt door Rossini in zijn L'italiana in Algeria. Kuhlau's belangrijkste opera Lulu (1824) is gebaseerd op het sprookje Lulu, oder Die Zauberflöte, uit de bundel Dschinnistan van C.M Wieland - dezelfde bron die Mozart gebruikte. De ouverture heeft geen langzame inleiding en bevat drie afzonderlijke thema's, waarvan het tweede en derde verwijzen naar respectievelijk Lulu (houtblazers met cello obbligato) en Sidi (hoorn solo). Het Deense romantische drama William Shakespeare (1826) is voornamelijk geïnspireerd door Beethoven met sterke echo's van Mendelssohn en Weber. Kuhlau's laatste opera Hugo en Adelheid (1827) is weer beïnvloed door Beethoven, met name Fidelo en Prometheus. Elverhøj (De Elfenheuvel, 1828), Kuhlau's beroemdste werk, werd geschreven als toneelmuziek bij een romantisch feeststuk voor een koninklijk huwelijk. De ouverture eindigt met de melodie 'Kong Christian stod ved højen mast', die het Deense volkslied werd. Kuhlau's laatste werk voor het theater was de toneelmuziek bij het blijspel Trillingbrødrene fra Damask (De drielingbroers uit Damask, 1830). Het grootste deel van de muziek voor de ouverture werd uit het toneelstuk gehaald omdat het in haast werd geschreven, en het bevat de toen populaire 'Turkse' effecten.