Dark Forest Oak, Ash & Thorn (CD)

Dark Forest's vijfde studioalbum Oak, Ash & Thorn verscheen in 2020 via Cruz Del Sur Music en vertegenwoordigt een hoogtepunt in de Britse true metal en heavy metal scene. Het album werd geïnspireerd door Rudyard Kiplings fantasy boek Puck of Pook's Hill uit 1906, waarin de Engelse geschiedenis wordt verteld vanuit het perspectief van degenen die het land hebben gevormd. Oprichter en gitarist Christian Horton ontdekte dit boek halverwege het creatieproces en de thematiek van magie, folklore en geschiedenis sloot perfect aan bij de muzikale richting van de band. De titel verwijst naar de drie heilige bomen van Engeland en symboliseert de diepe verbondenheid van Dark Forest met het Engelse verleden en zijn mythen. Muzikaal combineert het album traditionele heavy metal elementen met unieke folk invloeden, wat resulteert in een opvallend vrolijk en opbeurend geluid dat afwijkt van de gebruikelijke donkere toon binnen het metalgenre. De invloed van Iron Maiden is duidelijk hoorbaar, met galoperende gitaarmelodieën en epische zanglijnen van vocalist Josh Winnard die doen denken aan Bruce Dickinson. Het album bevat negen tracks die samen een meeslepend verhaal vertellen over legendarische figuren en vergeten tijden uit de Britse geschiedenis. De productie klinkt natuurlijk en authentiek, met weinig studiotrucs, waardoor de muziek organisch en oprecht overkomt. De songs zijn vakkundig gecomponeerd en zelfs de langere tracks blijven boeiend door de sterke storytelling en de gevarieerde instrumentatie, inclusief effecten zoals hoefgetrappel en oorlogshoorns die de verhalen tot leven brengen.