de bende van Bokkenrijders

In de achttiende eeuw kampt de bevolking van het zuiden van Nederland, België en het Rijnland met extreme armoede en honger. Gedreven door deze wanhoop trekken groepen mensen, bekend als de Bokkenrijders, eropuit om voedsel te stelen van de rijken, waaronder grote boerderijen die vaak in het bezit zijn van de adel, rijke abdijen en bierbrouwers. Volgens het volksgeloof verplaatsen zij zich 's nachts op de rug van duivels, in de gedaanten van bokken, door de lucht. Echter, in werkelijkheid strijden deze hongerdieven tegen het onrecht en de sociale ongelijkheid. De Bokkenrijders stelen van de welgestelden en doneren hun buit aan de armen, waardoor zij een symbolische rol van volkshelden aannemen.

Het verhaal volgt de boerenzoon Mathijs Stevens, die in De Heek bij Valkenburg opgroeit. Hij begint als stalknecht bij chirurgijn Joseph Kirchhoffs in Kerkrade-Herzogenrath. Door zijn intelligentie krijgt Mathijs onderricht van de koorheren in de abdij Kloosterrade (het latere Rolduc) en komt hij in dienst als leerling-chirurgijn. Wat hij niet weet, is dat zijn werkgever de geheime leider is van de Bokkenrijders. Langzaam maar zeker raakt Mathijs meer betrokken bij de bende en de strijd tegen de onderdrukking.

De Bende van de Bokkenrijders is een omnibus van een eerder verschenen vierluik dat bestaat uit de delen "Ontsnapt aan de galg," "Vurige ruiters," "De gesel van het zwarte goud," en "Het loon van de duivel." Autor Ton van Reen, die in 1941 werd geboren, is een veelzijdige schrijver van romans, kinderboeken, jeugdboeken en journalistiek werk. Zijn eerdere werken omvatten titels zoals "Het winterjaar," "Roomse meisjes," en "Concert voor de Führer." Met zijn inlevingsvermogen en scherpe pen belicht hij niet alleen de ellende van de gewone mensen, maar ook de opstand tegen de onderdrukking door de adel en de kerk, die door geschoolde individuen zoals dokters werd geïnspireerd door de verlichte denkers van de tijd, zoals Voltaire en Rousseau.

De Bende van de Bokkenrijders werd bovendien verfilmd tot een veelgeprezen tv-serie. Het werk van Van Reen, met titels als "Vlucht uit Montaillou," "Bevroren dromen," en "In het spoor van de camisards," toont zijn oog voor historische context en maatschappelijke thema's. Met een pagina-aantal van 608 biedt dit boek een uitgebreide en meeslepende leeservaring in een cruciale periode van de geschiedenis.