De dichtende paus

Damasus (ca. 305-384) was een van de meest actieve Romeinse bisschoppen van het vroege christendom. Naast theologie hield hij zich intensief bezig met kunst, literatuur en politiek en staat daarom bekend als de eerste dichtende paus. Een deel van zijn gedichten liet hij kalligraferen in steen, zodat ze nog steeds in Rome te bewonderen zijn. Zijn poëzie had als doel om martelaarsgraven in kerken, catacomben en op begraafplaatsen te verfraaien en aantrekkelijk te maken voor pelgrimage of religieus toerisme, en tegelijk zijn eigen positie te verstevigen in een verdeelde gemeenschap van Romeinse christenen.

Het boek brengt Damasus’ overgeleverde epigrammen voor het eerst in het Nederlands, in metrische vertaling, samen en plaatst ze binnen de historische en culturele context waarin ze tot stand kwamen. Voor liefhebbers van het Latijn zijn de gedichten ook in proza-versie opgenomen, zodat lezers de teksten in het origineel kunnen lezen en vergelijken. Zo komt de pauselijke poëzie weer tot leven en fungeert Damasus’ poëzie als een literaire gids naar het vroegchristelijke Rome van de vierde eeuw.

Een deel van zijn poëzie blijft zichtbaar in Rome doordat hij zijn werk liet graveren in steen. De combinatie van kunst, religie en politiek maakte zijn werk tot een belangrijk cultureel monument uit de vroege christelijke periode.

Kenmerken

• Damasus was een actieve Romeinse bisschop (ca. 305–384)
• Bekend als de eerste dichtende paus
• Gedichten werden in steen gegraveerd voor tempels
• Doel: verfraaien martelaarsgraven en pelgrimage stimuleren
• Epigrammen in het Nederlands met metrische vertaling gebundeld
• Latijnse gedichten ook beschikbaar in proza-versie