De grenzeloze rivier

In De grenzeloze rivier neemt Mathijs Deen de lezer mee op een betoverende reis langs de Rijn, waarbij hij het schemergebied verkent tussen feit en fictie, wetenschap en verbeelding. Dit boek, dat voortbouwt op Deens eerdere veelgeprezen werken zoals De Wadden en Over oude wegen, nodigt uit tot een reflectie over de geschiedenis en betekenis van de rivier door de tijd heen.

Een Reis door de Tijd

Deen begint zijn verhaal met een intrigerende vraag aan een geoloog: "Stel dat de rivier een personage is, dan heeft hij ook een geboorte en een dood. Vertel me hoe hij is ontstaan." Dit zet de toon voor een reis die de lezer meeneemt van de oertijd, ver vóór de vorming van een Europees continent, tot aan de hedendaagse wereld. In deze tijd beschouwen schippers de Rijn nog altijd als een levend wezen, bijna een persoon met wie ze verbonden zijn.

Verhalen van Verlangen en Verlies

Tijdens deze reis maakt Deen gebruik van een scala aan verhalen en personages. Hij roept beelden op van machtige nijlpaarden die miljoenen jaren geleden aan de oevers van de Rijn graasden, en de vermoeide zalm die zijn habitat langzaam ziet veranderen. Hij vertelt over het oermeisje van Steinheim, de Romeinse generaal Corbulo, de jonge Goethe, en de Noordzeevisser Kommer Tanis. Elk van deze figuren is op zijn eigen manier verbonden met de Rijn, die in hun verhalen altijd aanwezig is, soms als hoofdpersonage, soms als figurant.

De Rijn als Levensader

Deen laat zien hoe de Rijn door de geschiedenis heen zowel verbindt als verdeelt. Hij is een bron van schrik, maar ook van troost; een rivier die zowel draagt als verzwelgt. Door de ogen van verschillende tijdgenoten en historische figuren verkent de auteur de veelzijdigheid van de Rijn, die niet alleen de fysieke ruimte tussen landen overspant, maar ook de emotionele en culturele verbindingen tussen mensen.

Met zijn kenmerkende stijl en diepgaande inzichten maakt Mathijs Deen van De grenzeloze rivier een meeslepende leeservaring. Dit boek is niet alleen een ode aan de Rijn, maar ook een reflectie op onze menselijke ervaring en de manieren waarop we ons verhouden tot de natuur om ons heen. De lezer wordt uitgedaagd om na te denken over de verhalen die deze krachtige rivier ons te vertellen heeft, en de impact die ze heeft gehad op het leven van velen door de eeuwen heen.