De heilige

Donatien wordt geboren in het jaar van de Franse Revolutie. Hunkerend naar roem en erkenning buit hij al zijn talenten uit in het opportunistische spel van het menselijk bestaan. Donatien vertelt zijn levensverhaal in de vorm van een hedonistische schelmenroman. Hij ontmoet tijdgenoten als Victor Hugo, helpt bij het opstellen van de Schaal van Beaufort en rondt Kaap Hoorn tijdens een krankzinnige expeditie; als struikrover wordt hij beroemd en berucht in de Vogezen. Hij is zowel genezer als moordenaar, aanbeden door vrouwen en mannen. Zijn compromisloze zoektocht naar geluk stelt niet alleen ons ethisch besef aan de orde maar ook de fluïde grenzen van onze identiteit: hij noemt zich nu eens Donatien, dan weer Donatienne, en ten slotte Dieudonné. Zelfs achter de tralies weet hij dankzij zijn charme en inventiviteit de zaken naar zijn hand te zetten. Tot het einde moreel ontoerekeningsvatbaar zal hij de geschiedenis in gaan als de heilige Dieudonné van Metz.

Donatien wordt in 1789 geboren en heeft geen enkel besef van goed en kwaad. Hij leidt een avontuurlijk en romantisch leven als charlatan, verleider en moorddadige struikrover. Hoewel hij, zoals deze schelmenroman toont, tot het einde toe moreel ontoerekeningsvatbaar blijft, gaat hij de geschiedenis in als de Heilige Dieudonné van Metz. Na de succesvolle boeken Rivieren en De pelikaan heeft Driessen zich opnieuw ondergedompeld in een wereld uit vervlogen tijden; met De heilige geeft hij andermaal een proeve van zijn meesterschap.