De Indië-trilogie - tuinen van Buitenzorg

In 'De tuinen van Buitenzorg' gaat Jan Brokken op een indringende zoektocht naar de geschiedenis van zijn moeder, Olga, die in 1935 naar Nederlands-Indië verhuisde en in 1947 terugkeerde naar een Nederland dat nauwelijks meer de plek was die ze had gekend. Het verhaal begint met de avontuurlijke reis van de 23-jarige Olga en de twee jaar oudere Han, die in een bijna duizelingwekkend tempo nieuwe werelden ontdekten in het verre oosten. Hun eerste maanden brachten ze door op Java, om uiteindelijk hun intrek te nemen in Makassar, waar Han als theoloog grondig onderzoek deed naar de lokale cultuur en religie.

Impact van de Tweede Wereldoorlog

De vreugdevolle start van hun leven in Nederlands-Indië werd abrupt verstoord door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. De oorlog verwoestte de wereld waarin Olga en Han zich hadden ondergedompeld en dwong hen in 1947 om terug te keren naar Nederland, waar ze geconfronteerd werden met de ravages van de oorlog. Dit markeert een ingrijpende keerpunt in hun leven, en daarmee ook in het verhaal van Olga dat Brokken met zoveel zorg en aandacht reconstrueert.

Een Onbekende Moeder

Olga is niet alleen de moeder van Jan Brokken; ze is ook een mysterieuze figuur die door zijn ogen en de verhalen die ze heeft nagelaten, opnieuw tot leven komt. Na het overlijden van zijn ouders overhandigde tante Nora Jan een schat aan brieven en foto's die Olga haar vanuit Buitenzorg en Makassar had gestuurd. Deze documenten worden door Brokken op een tedere en sensitieve manier verkend terwijl hij probeert de vrouw te begrijpen die hem altijd onbekend is gebleven.

Cultuur en Geschiedenis

Brokken verweeft Olga's persoonlijke verhaal op een ingenieuze wijze met bredere beschouwingen over muziek, literatuur, cultuur en geschiedenis. Hij verwijst naar invloedrijke figuren zoals componist Leopold Godowsky, die zich liet inspireren door de gamelan, en de moeder van de bekende schrijfster Hella S. Haasse, die in haar tijd de bekendste concertpianist van Indië was.

'De tuinen van Buitenzorg' is niet slechts een biografisch werk; het is een diepgaand en kleurrijk portret van een periode in de geschiedenis die zowel afzonderlijke levens als een bredere culturele context tegelijkertijd onthult. Het boek is een waar juweel, getuige van Brokkens schrijverschap op zijn allerhoogste niveau.