De jongens van Nickel

Nickel vertelt het verhaal van de zestienjarige Elwood Curtis, die in de beginjaren van de burgerrechtenbeweging terechtkomt in Nickel Academy, een helse tuchtschool in Florida. In dit indringende verhaal worden vooral zwarte jongens geconfronteerd met het sadisme van de overwegend witte bewakers. Misbruik, marteling en corruptie zijn dagelijkse realiteit, en jongens worden voor het minste vergrijp naar achteren gebracht, vaak zonder ooit terug te keren. De zekerheid van Elwoods toekomst wordt zo abrupt ondermijnd, maar in deze gruwelijke omgeving blijft zijn vriendschap met Turner een baken van hoop en een drijfveer om te ontsnappen.

Het verhaal schetst een jonge lezer die vol vertrouwen aan de toekomst begint, maar door een onschuldige vergissing op Nickel belandt. Het duel tussen hoop en angst, tussen overleven en ontsnappen, vormt de kern van de roman. De setting in Tallahassee en het bredere tijdsbeeld van de opkomende burgerrechtenbeweging geven een indringende achtergrond aan de ervaringen van Elwood en zijn klasgenoten, terwijl de reagrouwdheid van de zorgwekkende sfeer de lezer daagt om na te denken over gerechtigheid en menselijkheid.

• Zestienjarige Elwood Curtis als hoofdfiguur
• Nickel Academy als helse tuchtschool in Florida
• Jim Crow-tijdperk en burgerrechtenstrijd als achtergrond
• Zwarte jongens ondergaan misbruik en marteling
• Vriend Turner als houvast en ontsnappingsgedachte
• Verhaal volgt zoektocht naar hoop en toekomst