De kleine Rudolf

Rudolf wordt tegen wil en dank boekhouder om in zijn levensonderhoud te voorzien. Hij is een gevoelige man, alleen en kwetsbaar, met een diepgewortelde liefde voor kinderen, muziek en de natuur. Voor hem voelt het kantoor als een gevangenis. In zijn versleten stofjas zit hij aan een tafel vooraan, met zijn gezicht naar de anderen, die continu grapjes maken over zijn mismaakte lichaam. Rudolf is namelijk bijzonder klein, en dit draagt bij aan zijn onvrede. Hij is doodongelukkig en de wereld buiten de kantoormuren geeft hem geen enkel totaal van tevredenheid.

Het leven van Rudolf neemt een dramatische wending als zijn geliefde tante sterft. Tot zijn grote spijt krijgt hij geen vrij om naar haar begrafenis te gaan; zijn chef wil geen 'precedenten scheppen.' Deze situatie brengt hem in een nog diepere staat van verdriet. Nu het in werkelijkheid niet mogelijk is, ervaart Rudolf de begrafenis in zijn gedachten. 'Nu zakt de kist,' denkt hij terwijl hij naar huis loopt, en halverwege de straat blijft hij staan om zijn hoed af te nemen. Dit is niet een eenmalige gebeurtenis; steeds vaker trekt hij zich terug in zijn gedachten en dromen, weg van de klerken en boekhouders met wie hij niets gemeen heeft.

De binnenwereld van Rudolf

In deze afgesloten binnenwereld zoekt Rudolf naar een gevoel van verbondenheid en liefde. Het is zomer, en de vakantie staat voor de deur. Twee volle weken vrijheid zijn in het vooruitzicht, zo overweldigend dat hij niet eens weet wat hij ermee aan moet. Alle hoop lijkt verloren, maar dan komt er een brief die zijn leven ingrijpend zal veranderen.

Een klassiek werk van Nederlandse literatuur

Van der Leeuw schept met 'De kleine Rudolf' een indringend portret van een kwetsbare, gevoelige persoonlijkheid die zich terugtrekt in een droomwereld omdat de realiteit hem afwijst. Dit verhaal verwoordt de diepe wens naar liefde en acceptatie en laat zien dat tegen alle verwachtingen in, de grote liefde voor Rudolf niet volledig onbereikbaar is. 'De kleine Rudolf' wordt beschouwd als een van de klassieke werken binnen de Nederlandse literatuur en getuigt van Van der Leeuws verfijnde schrijfstijl die zijn lezers weet te raken. Met dit oeuvre heeft de schrijver tevens de Van der Hoogtprijs ontvangen, wat zijn plek in de literatuur verder bevestigt. Dit werk is een must-read voor iedereen die zich kan identificeren met de thema's van eenzaamheid, verlangen en de tegenstrijdige zoektocht naar geluk.