de lijfarts van Koning

Voor het eerst sinds tien jaar kan ik een beetje genieten van het alleen zijn, zonder me meteen een klaploper te voelen en zonder mijn leven te verliezen. Deze zinsnede uit een brief van Franz Joseph Harbaur uit 1810 geeft de toon aan van een biografie die niet alleen een leven vertelt, maar ook een periode vol oorlog, revolutie en machtspolitiek laat zien. In De lijfarts van de Koning krijgen lezers een inkijk in het leven van Harbaur, een eenvoudige jongen uit de Elzas die in het tijdperk van de Franse Revolutie en coalitieoorlogen stap voor stap een invloedrijke positie weet te bereiken aan het hof van koning Willem I. Wat begon als een ogenschijnlijk tijdelijke functie als lijfarts van een Russische graaf, ontvouwt zich tot een verhaal over ambitie, loyaliteit en de grenzen die iemand durft te verleggen.

Het boek biedt meer dan een persoonsbiografie. Het schetst hoe de geneeskunde in die tijd in de praktijk werd gebracht, hoe omgangsvormen op het eind van de achttiende eeuw en het begin van de negentiende eeuw vorm kregen, en hoe spionage, oorlog en machtsspel een mens kunnen vormen die in de schaduw opereert en tegelijk richting geeft aan grote historische gebeurtenissen. Harbaurs reizen en ontmoetingen met figuren als Schiller, Goethe, Fichte en Napoleon illustreren een tijd waarin individuele ambities samensmolten met bredere maatschappelijke krachten.

Over de auteur: Catharina Th. Bakker (Texel, 1964) studeerde geschiedenis en werkt als historica en publiciste. De lijfarts van de Koning markeert haar debuut als biografe en biedt zowel een kijk in de geschiedenis van de gezondheidszorg als in de werking van een tijd waarin medische, militaire en politieke ontwikkelingen elkaar kruisten.

Kenmerken

• Levendige biografie over Harbaur en zijn tijd
• Verbindt geneeskunde, hofleven en spionage
• Speurtocht naar macht en persoonlijke grenzen
• Geschiedschrijving met focus op 1800
• Debuutbiografie van de auteur Catharina Bakker