De man die miljoenen levens redde

Willem Johan Kolff (1911-2009) wordt beschouwd als een van de belangrijkste medische pioniers die Nederland heeft voortgebracht. Zijn innovatieve geest leidde tot revolutionaire vooruitgangen in de geneeskunde, waarbij hij als eerste ter wereld een nierpatiënt redde met een kunstmatige nier gemaakt van onverwachte materialen. Direct na de Tweede Wereldoorlog, en na moeilijke experimenten die hij uitvoerde buiten het zicht van de bezetter, ontwikkelde hij een kunstnier van onder andere worstenvel, rubberslangen, een naaimachinemotor, het koelsysteem van een t-Ford, aluminium uit een neergeschoten vliegtuig en een waterbak van een emaillefabrikant. Deze ingrijpende doorbraak vormde de basis voor moderne nierdialyse en redde talloze levens.

Een held tijdens de oorlog

Tijdens de Tweede Wereldoorlog toonde Kolff niet alleen zijn medische talent, maar ook zijn moed. Hij redde honderden mensen uit handen van de Duitsers door hen tijdelijk 'ziek' te maken, hen te helpen ontsnappen of hen te verstoppen. Ook vervalste hij administratieve documenten om de levens van mensen te beschermen. Deze dappere daden als verzetsman getuigen van zijn integriteit en zijn passie voor menselijk leven.

Innovaties in de geneeskunde

In 1950 vertrok Kolff naar de Verenigde Staten, waar hij zijn passie voor medische innovaties verder ontwikkelde. Hij was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de hart-longmachine en het kunsthart, en groeide uit tot de mondiale vader van kunstorganen. Zijn bijdragen aan de medische wetenschap waren zo ingrijpend dat hij vier keer genomineerd werd voor de Nobelprijs voor de Geneeskunde, een erkenning die hij nooit ontving, maar die zijn invloed op het vakgebied onderstreept.

Een blijvende erfenis

Hedendaagse wetenschappers en onderzoekers bouwen voort op Kolffs uitzonderlijke erfenis. De ontwikkelingen in kunstorganen zijn voortgezet, en een draagbare kunstnier is in zicht. In zijn biografie, "De man die miljoenen levens redde", vertelt Herman Broers het indrukwekkende levensverhaal van Willem Johan Kolff. Dit boek biedt een fascinerende blik op de leven en de werken van een man die zowel persoonlijke offers heeft gebracht als onschatbaar veel successen heeft geboekt in zijn levenslange strijd om mensen die op het randje van de dood balanceren, terug te brengen naar een vreugdevol en menswaardig bestaan.

Willem Johan Kolff blijft een inspiratiebron voor nieuwe generaties, zowel in de geneeskunde als daarbuiten.