De opgang

Een grandioze en invoelende roman over een door oorlog verscheurd gezin, verteld vanuit een onderzoekende blik op familiebanden en herinnering. In de zomer van 1979 trekt een huis in het Gentse Patershol de aandacht van Stefan Hertmans: de blauweregen hangen treurig neer en de geur van het pand raakt hem diep, wat hem aan zijn kinderjaren doet terugdenken. Hij koopt het pand in een impuls en ontdekt vervolgens dat de vroegere bewoner een ss’er was geweest. Twintig jaar na de verkoop gaat Hertmans op zoek naar wat zich tijdens de oorlog heeft afgespeeld en probeert hij te begrijpen wat hij destijds misschien heeft misgelopen. Langzaam komt Willem Verhulst in beeld, de man die hij wil leren begrijpen, naast zijn Nederlandse pacifistische echtgenote Mientje en hun kinderen. De oudste zoon Adriaan groeit uit tot een vooraanstaand Vlaams intellectueel. Hertmans raadpleegt nabestaanden en archieven, vindt intieme documenten en herbeleeft hij de kamers die hij zo lang heeft bewoond. De roman combineert politiek drama met een huwelijksdrama en bevestigt opnieuw hoe ware verbondenheid en geschiedenis elkaar raken.

Verhaal

Het boek volgt Stefan Hertmans’ zoektocht naar het onbekende verleden van zijn huis en diens bewoners, en hoe oorlog en familiegeschiedenis elkaar kruisen in een meeslepend narratief. Hertmans schetst Willem Verhulst, Mientje en hun kinderen terwijl hij archieven onderzoekt en intieme documenten vindt die een dieper drama blootleggen.