De trotse bedelaars

Het is kiezen of delen: of de vooruitgang of je gemoedsrust. Wij hebben voor onze gemoedsrust gekozen. De trotse bedelaars beschrijft een broeierige, bruisende omgeving in een grote Egyptische stad, vermoedelijk Caïro, waar hele en halve intellectuelen, anarchisten, dichters en revolutionairen geworteld zijn in het besluit om als bedelaar te leven. Het verhaal draait om de moord op een jonge prostituee, Arnaba, en de nasleep daarvan die vooral als gespreksonderwerp dient terwijl de ware schuldvraag gaandeweg opduikt. Rechercheur Nour El Dine worstelt met een onfortuinlijk liefdesleven en trekt hierbij vooral de eigenzinnige Gohar in twijfel. Gohar houdt zichzelf in leven door de boekhouding van een bordeel bij te houden en brieven te schrijven voor ongeletterde vrouwen.

Naarmate het onderzoek vordert groeit niet alleen de verdenking, maar ook de fascinatie van de chercheur voor Gohar. De suggestie van mildheid en relativering, afgewisseld met spot, leverde hem de bijnaam “de Voltaire van de Nijl” op. Het werk opent een venster op een wereld waar woorden kunnen bedwelmen en tijdloos kunnen aanvoelen, wat Cossery’s proza kenmerkt.

Cossery, geboren in 1913 en overleden in 2008, schreef een compact maar krachtig oeuvre van zeven romans en een verhalenbundel. De trotse bedelaars verscheen voor het eerst in 1955 in Parijs. De auteur groeide op inCaïro en vertrok na de oorlog voorgoed naar Parijs, waar hij onder andere verbonden was met figuren als Camus en Genet. Hoewel hij in het Frans schreef, dacht hij in het Arabisch en beschouwde zichzelf als Egyptische schrijver. Het werk is vertaald vanuit het Frans door Rosalie Siblesz en heeft een voorwoord van Roger Grenier.

Kenmerken

• roman, origineel gepubliceerd 1955 in Parijs
• setting: Egyptische stad, arbeiders- en intellectuelenmilieu
• hoofdfiguren: Nour El Dine, Gohar, Arnaba
• thema: moord, moraal, identiteit, loyaliteit
• vertaling door Rosalie Siblesz, voorwoord Roger Grenier
• prijsgetinte achtergrond: Grand Prix de la francophonie (1990) voor gehele oeuvre