De vader van Artenio

Salvatore De Matteis (1893–1969) was een wijnboer uit San Severo in Zuid-Italië. Op twaalfjarige leeftijd moest hij in 1905 de wijngaard bewerken om voor het gezin te zorgen. Samen met ervaren familieleden leerde hij het landgoed beheren en ontwikkelen. In zijn bescheiden vrije tijd las hij onder andere Manzoni, Tolstoj en grote socialistische denkers als Marx, Engels, Kautsky en Luxemburg, wiens ideeën hem blijvend beïnvloedden. Hij trouwde en kreeg in 1930 een zoon, Artenio, die door zijn moeder Ennio werd genoemd. Ennio bleek een buitengewoon intelligente jongeman: zo briljant dat hij een studiebeurs kreeg en een gratis plek in een Milanees studentenhuis, waar hij Frida Vogels ontmoette.

Tussen Frida Vogels en Ennio’s vader ontstond een bijzondere band. Hij sprak zonder omhaal wat hij dacht, terwijl zij hetzelfde deed, en zo kreeg Frida verhalen te horen die zelfs zijn vrouw nooit had gehoord. Frida Vogels schetst in haar werk een ontroerend beeld van Salvatore De Matteis, een van de meest intrigerende figuren onder haar familie en vrienden.