De Witte Weg - Verslag van een Obsessie

In De witte weg vertelt Edmund de Waal de geschiedenis van het materiaal dat hem als keramist al zijn hele leven fascineert. Door te reizen naar de plekken waar porselein werd uitgevonden, vervaardigd, verfijnd, verzameld en begeerd, probeert hij de aantrekkingskracht te doorgronden van wat ooit bekendstond als ‘ het witte goud’. Hij bezoekt de drie landen – China, Duitsland en Engeland – die bepalend zijn geweest bij de ontdekking, de verspreiding en de popularisering van de techniek om uit klei keramiek te maken. Zijn zoektocht voert hem ook verder de wereld over: hij doorkruist de zijderoute, bezoekt paleizen zoals Versailles en Venetië, verblijft in Delft, schrijft over de Cherokees in North Carolina, vertelt de familiegeschiedenis van de Wedgwoods en belicht de donkere bladzijde van de twintigste eeuw met een verwijzing naar Dachau en de porseleinfabriek die er ooit werd geleid. De geschiedenis van porselein is dan ook meer dan een verhaal van serviezen en beeldjes; het is een meeslepende kroniek van een persoonlijke en alomtegenwoordige bewondering voor een procedé waarin alchemie, kunst, rijkdom, handwerk en schoonheid samenkomen.

De witte weg laat zien hoe porselein een wereldtopografie creëert: van oorspronkelijke uitvinding tot wereldwijde fascinatie en tot geschiedenis die zowel glans als duisternis bevat.

Het boek benadrukt dat de geschiedenis van porselein niet los te zien is van menselijke ambities en collectiviteit, en hoe materialen een cultuur kunnen definiëren door de verhalen die mensen erover vertellen.