Discours sur la nécessité et les moyens de détruire l'esclavage dans colonies

Publié à Bordeaux en 1788 après avoir été lu à l'Académie royale des sciences, belles lettres et arts de Bordeaux, ce discours examine la nécessité de mettre fin à l'esclavage dans les colonies et propose une voie d'affranchissement progressive.André-Daniel Laffon de Ladebat part d'une condamnation de la traite et de l'esclavage, qu'il confronte aux principes de justice, de liberté et de propriété. Le texte décrit les effets de la traite sur l'Afrique, rappelle l'établissement de l'esclavage dans les colonies américaines et mobilise des exemples historiques ainsi que des calculs de population, de production et de coût du travail servile.Une part importante du discours est consacrée à l'argument économique. L'auteur compare le travail de l'esclave à celui du cultivateur libre et soutient que la liberté, associée à l'intérêt personnel et à l'usage des techniques agricoles, peut accroître la productivité des colonies.Le coeur de l'ouvrage réside dans un plan d'affranchissement par étapes. L'esclave pourrait acquérir un pécule, obtenir un premier degré de liberté sous la forme d'un servage de glèbe, puis accéder à une liberté entière en remplissant des conditions fixées par la loi. Le projet prévoit également des droits liés au gain, à la famille et à la transmission du pécule.Ce texte historique associe critique de l'esclavage, réflexion sur la traite négrière, économie coloniale et réforme juridique. Il intéressera les lecteurs d'histoire de l'esclavage, d'histoire coloniale, d'idées politiques du XVIIIe siècle et de textes consacrés aux débats sur l'affranchissement.