East Of Underground (LP)

East Of Underground is een bijzonder album binnen de soul- en funkgeschiedenis, vooral vanwege de context waarin het werd opgenomen. Dit LP-album werd tijdens de vroege jaren zeventig gemaakt door Amerikaanse soldaten die gestationeerd waren op basis in West-Duitsland, tegen de achtergrond van het turbulente einde van de Vietnamoorlog. Het project was oorspronkelijk bedoeld als rekruteringsmiddel door het Amerikaanse leger. Hoewel de band grotendeels onbekend bleef en gedocumenteerde informatie schaars is, geldt deze plaat tegenwoordig als een authentiek muzikaal tijdsbeeld en een zeldzaam verzamelstuk. Het album kenmerkt zich door een mix van soul, funk en rock, met een repertoire dat bestaat uit energieke covers van bekende nummers uit die tijd. Het geluid is rauw en krachtig, met gitaarpartijen, stevige drums en opvallende vocale harmonieën. Wat het album extra bijzonder maakt, is de vurige inzet en kwaliteit waarop deze dienstplichtige muzikanten hun interpretaties ten gehore brengen: van oprechte soul tot psychedelische funk, het geheel ademt een jeugdige geestdrift en saamhorigheid. Enkele tracks die op het album staan, zijn I Want To Take You Higher, een dynamische cover van Sly & The Family Stone, en Smiling Faces Sometimes, oorspronkelijk van The Undisputed Truth maar hier voorzien van een eigen twist door East Of Underground. Een ander opmerkelijk nummer is (Don’t Worry) If There’s A Hell Below, We’re All Going To Go, dat het sociaal bewogen karakter van Curtis Mayfield intact laat maar verrijkt met een rauwe, militante energie. Daarnaast zijn er uitvoeringen van klassiekers als People Get Ready en Walk On By te horen, die allemaal bijdragen aan de gevarieerde sfeer van het album. East Of Underground verscheen oorspronkelijk in de vroege jaren zeventig en is sindsdien enkele malen opnieuw uitgegeven, waaronder een recente herpersing op LP. Door de unieke combinatie van herkomst, repertoire en muzikaal vakmanschap wordt het gezien als een cultklassieker by liefhebbers van soul, funk en zeldzame grooves. Dit album is meer dan alleen muziek: het is een tijdsdocument dat de stem van een generatie soldaten laat horen, gevangen in een turbulente periode en vastgelegd in doordringende soul- en funkklanken.